膽石是肝膽胰外科疾病最常見之一。根據研究顯示，大約每10位成年人之中就有一位患有膽石。大部份膽石患者沒有症狀，很多是於常規身體檢查做超聲波時發現。對於完全沒有症狀的膽石，醫生一般會建議觀察。治療膽石的最有效方法是膽囊切除手術。對於沒有症狀的病人，觀察的風險相對手術風險還是較低。但是，很多患者也因此而掉以輕心，忽視了膽石可能引起的嚴重併發症。
最近筆者醫治了一位73歲的女士。她平時身體健康，只有很輕微的腎功能不全。兩個月前她在常規身體檢查時發現了膽石，但從來沒有症狀。就在發現了膽石後的一個月，她突然右上腹劇痛及發燒，腎科醫生馬上收了她入院檢查和治療。她住院後病情急劇惡化，出現敗血症休克及急性腎功能衰竭，需要立即轉送到深切治療部治理。
她的超聲波檢查顯示，膽石引致急性膽囊炎，血培養發現細菌入血，雖然處方了最强的抗生素，她的病情並沒有明顯好轉。由於血壓不穩定及腎功能衰竭，即時膽囊切除手術風險極高，所以採取了經皮膽囊引流術，用導管將受感染的膽汁引流出體外。經過引流治療後，她的細菌感染終於受到控制，血壓逐漸穩定，腎功能也慢慢改善。一個星期後她進行了微創腹腔鏡膽囊切除術。由於膽囊嚴重發炎後令到附近有很多黏連，手術比平時困難。幸好微創手術順利完成，術後數天她完全康復出院，可說是從死亡關裏走回來。
急性膽囊炎是因為膽石阻塞了膽囊狹窄的出口，令到膽汁淤塞，繼而細菌感染。研究顯示，如果膽石以前曾經引起上腹疼痛，患急性膽囊炎的風險會增加，但也有一些患者如上述病例所示，一開始有症狀時已是嚴重的急性膽囊炎。有些膽石病人會有典型的膽絞痛，十分痛楚，要打止痛針才可以紓緩，這些病人一般會接受手術治療。但更多的膽石患者只有上腹悶痛或腹脹，和胃痛十分相似，令到病人誤以為是普通胃痛，自行服用胃藥而沒有及時求醫。就算醫生診斷了膽石，由於不是很痛，這類病人也很多時不願意做手術。
如果膽石已經引起症狀，患者應該考慮手術治療。對於一般身體健康狀況良好的患者，微創膽囊切除術的死亡風險只有0.1至0.2%，遠低於急性膽囊炎的2-5%死亡風險。急性膽囊炎可引致敗血症，尤其在一些抵抗力較弱的病人，如腎功能不全，糖尿病或年老患者等。此外，急性膽囊炎也可以引致膽囊壁壞死穿孔而併發腹膜炎。膽石病人如果等到急性膽囊炎發作時才做手術，不但有生命危險，微創手術也遠較困難，要開腹的機會和手術風險都大大增加。
除了急性膽囊炎，膽石也可以由膽囊進入總膽管引起阻塞，引致急性膽管炎或胰臟炎，危險性比急性膽囊炎更高，死亡率達5至15%。病向淺中醫，有症狀的膽石病人，應及早醫治，不要讓可致命的併發症出現。
香港肝癌及腸胃癌基金會網址： http://www.hklcf.org/
潘冬平教授 香港肝癌及腸胃癌基金會創辦人及主席
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