「如果早知會手腫，我寧願不切除淋巴結!」這位病人的說話，是廿多年前，還未有前哨淋巴結手術的年代所說。
那個時候，腋下淋巴結切除，是所有乳癌手術的必要步驟，目的是清除所有有可能受癌細胞影響的部位，而腋下淋巴結的狀況，是決定乳癌期數及估計存活率的重要數據。
腋下淋巴結切除，一般指腋下三組淋巴結，切除兩組，通常割掉的淋巴結數量，由十多至廿多顆。由於乳房及上肢的淋巴液，同是經腋下淋巴結，循環返回心臟。當切除淋巴結後，上肢水流受阻滯，身體會產生淋巴線旁道，紓緩淋巴液的集結。但有部份病人不能成功形成淋巴腺旁道，便會引致手腫情況出現。
淋巴水腫引起上肢腫脹，不單是外觀問題，阻塞的液體會固體化，變成皮下脂肪層增厚，若有蚊叮蟲咬，淋巴液不流通，便容易引致發炎。病人需要住院卧床，吊起上肢，讓地心吸力促進淋巴液循環，更要打抗生素，每一次發炎，又破壞多些淋巴腺，於是入院次數又增加，對病人生活影響不少，難怪上述病人後悔自己的選擇。
香港乳癌基金會的統計，若做了標準淋巴兩組切除，再加電療，有三成病者會產生淋巴水腫。有見及此，基金會的病人支援服務中心，十年前已派護士到海外受訓，成為淋巴水腫治療師，成立淋巴水腫服務，教病人防患於未然，定時做淋巴按摩及定期量度上流指數，有上升的趨勢，在未肉眼見手腫，便加入淋巴治療的結紮方法及帶壓力手套，避免不能逆轉的水腫。
香港乳癌基金會網址： http://www.hkbcf.org
電郵：mailto:[email protected]
張淑儀醫生 香港乳癌基金會創會人
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