1969年7月20日，全球6億民眾既驚且喜地經電視螢幕見證美國太空人杭思朗（Neil Armstrong）與艾德靈（Buzz Aldrin）在月球留下首批地球人足迹。事隔半世紀，月球仍是人類唯一踏足過的地球以外天體，但太空探索卻因登月而大躍進。
人類的登月成就，可謂源於冷戰。美國國旗出現在月球前，蘇聯一直在太空競賽領先，首個人造衞星、登月探測器甚至逗留外太空的人類全在其名下。直至1961年，美國總統甘迺迪宣佈以1970年前人類登月並平安回地球為目標，阿波羅計劃遂應運而生。但實行過程並非一帆風順，參與人員終日承受可能被蘇聯搶先登月的壓力，1967年更發生指揮艙在測試期間起火奪去三名太空人性命的悲劇，杭思朗與艾德靈以外的「阿波羅11號」太空人柯林斯（Michael Collins）一度預計任務只有一半機會成功，時任總統尼克遜甚至在事前準備好他們的悼詞。
由土星5號火箭推動的阿波羅11號太空船在7月16日升空，四日後任務指揮官杭思朗聯同艾德靈坐上登月艙「鷹號」，但鷹號降落月球過程相當驚險，因速度過快令它錯過原定着陸點，杭思朗惟有在燃料耗盡前另覓新位置，當他報告「侯斯頓，到了靜海基地。鷹號降落了」時，指揮中心的人員都舒了口氣。
任務艱巨 尼克遜寫定悼詞
杭思朗先於艾德靈踏出登月艙外，道出為後世銘記的名句「個人一小步，人類一大步」。兩人在月球漫步約兩小時，採集石頭並進行科學實驗，之後登上鷹號與柯林斯所在、一直圍繞軌道航行的指揮艙「哥倫比亞號」會合，24日重返地球。
阿波羅11號無疑是人類最大科技成就之一，更以前無古人的方式團結了全球人類，民眾當時以收音機或黑白電視機留意任務最新情況，據報令全球犯罪活動一度幾乎休止。現已88歲的柯林斯認為，人類甚少認同同一件事，「但首次登月的一刻，人類團結了，他們自覺有份參與」。杭思朗2012年以82歲之齡辭世，89歲的艾德靈近年則惹官非，其子女一度要求法庭宣佈他有精神障礙，而他早在杭思朗去世後已表明因「二缺一」而不會參與登月50周年慶祝活動。
歷時11年 12人曾漫步月球
阿波羅計劃歷時11年，動員40萬，耗資250億美元（相當於現今約1,500億美元），其中六次任務有共12人曾漫步月球。計劃啟發各國探月，日本、印度、中國和以色列成後來者，美國現屆政府更定下2024年前人類重返月球目標，「想想你聽過多少人說，『我們既然可把人送上月球，就肯定可以做成某事』。」美國太空總署（NASA）首席歷史學家巴里如此道，他聲稱與一眾1960年代的孩子一樣，因阿波羅計劃而醉心數理。
阿波羅計劃太空人撿回地球的月球石土，更對了解太陽系甚至整個宇宙相當重要，NASA行星科學家羅倫斯指許多在月球甚至水星、火星的科學發現，均與阿波羅的科學研究成果有直接關係。
美聯社/法新社
