身體、精神或認知有缺損、年老、長期患病的人士固然需要社會關顧，而他們的照顧者，亦面對十分沉重的壓力，亟需關心和支援。最近我與一群護老者見面，聆聽他們的困擾、心聲和希望。
這群護老者與社會上眾多照顧者一樣，要應付家中長者各種貼身和現實的問題，其擔子着實不輕。他們每天24小時候命，負責年長家屬的起居飲食、醫療護理、復康運動或日常接送等；有些「夾心照顧者」既要上班，照顧下一代，也要照顧體弱、失智或年老家人，但若辭去工作，經濟就會出現困難；還有一些照顧者本身也是長者，在體力和情緒上亦力不從心，「以老護老」的情況實在令人擔心。
我們在了解民心民情之時，也要全面地解決照顧者所面對的問題。當我們看清楚照顧者的需要，就要更「肉緊地」去提供支援，因為他們每天都在無酬地付出，時刻在履行社會責任。所以，對於紓緩他們的壓力，社會絕對責無旁貸。這是一項很大的挑戰，縱使過去我們已作出努力，但我認為仍遠遠不足，還有大量工作要做，包括在日間照顧、住宿和暫託等各方面，都做到及時和到位。然而，在現時護理人手不足和土地有限的情況下，相關的挑戰仍然巨大。即使越來越多人關注照顧者的問題，不少機構也為他們提供支援，但要做得更好，難度十分高，但我們不能因此而退縮或卻步，反而要匯集智慧，群策群力，成為照顧者的強大後盾，讓他們的身、心、社、靈都得到支援，他們才能照顧好家中有需要的人。
撰文：行政會議成員林正財醫生
隔周三刊出
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