1970年金燕玲在台灣參加歌唱比賽後出道，三年後赴香港從影，成名作是呂奇導演的《女人面面觀》，她旋即以艷星姿態接拍多部風月片。1976年只得21歲的金燕玲與采蝶軒老闆梁廷斌結婚，婚後定居英國，婚姻只維持六年，離婚後她回港拍下多部電影如《夢中人》、《傾城之戀》等，更憑《地下情》獲得1987年香港電影金像獎最佳女配角，翌年憑《人民英雄》再奪此殊榮。
金燕玲36歲時跟英國執業大狀Robert成婚，到英國生活及誕下女兒Emma，可惜2005年發現丈夫有外遇而離婚。同年她認識蘇施黃，成為密友。2015年金燕玲憑電影《踏血尋梅》第三度奪金像獎最佳女配角，翌年再以《一念無明》連奪香港電影金像獎及台灣金馬獎最佳女配角獎。