警察前晚把沙田新城市廣場變新城市戰場，跟採用被稱為「沸水」（kettling）的清場戰術大有關係，從多方包圍示威者以達到收窄目的，警方一直聲稱行動目標是驅散，惟真正目的卻是把市民圍困，本報重整當日傍晚至晚上現場事態變化，解構為何事件最終無可避免變成流血衝突。
記者︰陳珏明
當沙田大遊行隊伍到達鄉事會路與源禾路交界，遊行人士自行佔用對面行車線，警方未阻止。隊頭到達終點不久，警民約5時於鄉事會路與源禾路交界爆衝突，有人嘗試佔領更多源禾路，有警員以警棍及胡椒噴霧還擊，雙方對峙，示威者就地取材建構防線。由於鄉事會路及延續一段沙燕橋早已封路，沙燕橋順理成章也被佔領。
隨後兩小時，警民在源禾路對峙，此時警方已全方位部署設下最少四道封鎖線。沙燕橋另一端先有大批警力增緩，防暴警入黑前已推進至近源禾路口。大批防暴警同時在沙田正街紅十字會中心外設下另一封鎖線，最後一步，是安排防暴警從鄉事會路行車天橋向源禾路推進，加上早有防暴警在瀝源邨候命，同時把沙田正街及担杆莆街封鎖，阻止示威者逃入邨及公園，包圍網正式形成，此時約為晚上9時。
封死退路 逼入新城市中庭
對峙期間警方曾表明如示威者不向前，警方不會推進，換取示威者逐步撤走，但每當示威者退後，防線便立時推前；曾有民主派立法會議員在沙燕橋跟防暴警指揮官交涉，換來警告：「麻煩你哋唔好阻住警方圍堵嘅行動。」警方9時半前採取行動，在源禾路口驅趕，示威者退至橫壆街，但沙田廣場及好運中心已拉閘，有人成功走入好運，但防暴警即攻入商場拉人。聚集在兩商場平台的群眾向防暴警投擲物件嘗試阻止推進，警方即派人衝到平台掃蕩驅趕。
整個市中心只餘東鐵綫可離開，橫壆街上示威者只能前往沙田站，但多個連接商場被封鎖，甚至新城市地面出入口亦被全封，現場唯一仍可行路線是經沙田廣場轉入新城市廣場，惟退入商場的群眾當走到3樓，即發現有防暴警湧入，清空商場，原本在街頭的群眾進一步後退至新城市廣場，大部份人聚集在商場3樓中庭。
另一隊防暴裝便衣警竟封鎖沙田站拒讓所有人入閘，眾人前無去路。僵持間數十防暴警突在10時前從商場外百步梯跑入再衝到3樓，多隊防暴警此時也從旁邊商場連接通道湧出並揮棍驅趕，群眾只得驚惶後退，但因沙田站被封，警民便在中庭位置混戰，在樓上多層圍觀群眾就從高處為示威者「助攻」，有警員就衝上商場4樓棍打市民。不久後，警方突然撤走沙田站前封鎖，群眾才能瞬即撤離。