「素肉」不是甚麼新事物，自筆者三十多年前開始素食時已大行其道。從素火腿、素腰花、素蝦仁，到整隻素雞、素龍蝦等，層出不窮。當時佛門內，聽過不少長者讚嘆現在吃素「真是有福」，但這類傳統台灣仿肉，不少都經高度加工、含鈉量高，也不乏添加劑、味精等，甚至含高脂肪、高卡路里，所謂「福兮禍所依」是也；加上有調查驗出加工素肉逾半竟含肉類基因，「有福」云云，真箇是目迷五色、舌迷五味的囈語。
不少朋友都「聞素肉色變」，也難以理解素食者何以那麼熱衷那麼多扮豬扮蝦、而實在可能真的含豬含蝦的「假素食」。這種「齋口不齋心」而「齋心不齋口」的弔詭現象、「素肉」與「葷素」二合為一的奇怪產品，似乎只在中港台的佛道團體流行起來。
素食為漢傳佛教特色。斷肉的原因，美其名曰滋養悲心，但實際往往不外為了積福消災、卻病延年之類，說穿了，只是一種一廂情願的「交易」：飲食男女，人之大欲；若捨此大欲，茹素斷肉、清心寡慾，便以為即能得到人天福氣，壽財爵祿等。當中計算不少，極為窩囊，素食「初心」說得天花龍鳳，又不殺生又大悲甚麼的，實際卻是環繞個人利益為出發點。
西方也流行素食，但放眼的卻是動物權益、環保議題，層次比教徒高出不知凡幾。這類素食者，關注飼養動物環境、畜牧業產生溫室氣體的空氣污染，雖也有因纖體去脂、身心健康而為，但總的來說都目標明確，少有不合理的貪着，「獅子大開口」地期望僅放棄肉食便能得天龍八部護佑、長壽健康、妻賢子孝、生意興隆等等。
自利心態，令「素食」也可引發出非教徒難以想像的行為。例如避食以葱、蒜、薤、韭菜、興渠等「五辛」葷菜，因有食材性質刺激情緒或性慾的顧慮，也有深恐其氣味會為天龍八部所厭的擔憂，但無論如何，都以個人福祉為根本。二十多年前，從報上讀過一則極端例子，謂有台灣尼姑因吃下在家信眾為她做的一客餃子，不料餡料內有葱，幾十年齋缽忽被打破、「清淨」之軀被毀，橫豎相信有輪迴機制，羞憤之下自殺而死，如電子遊戲般企圖自行Game Over後重設再來，懶理犯無心之過的信徒可因此愧疚一生，自私之情，莫此為甚。
西方既無假惺惺的慈悲口號，近年推出的「素肉」，如Beyond Meat、Impossible Meat、Omnipork等，便打正旗號以代替肉食為目標，製作技術也遠為精良，多用不經基因改造的大豆、豌豆，以冷凍、加熱、高壓等過程而成，矢志製作出更為健康的食物產品。去年Beyond Meat突破了產量的樽頸困局，與漢堡包連鎖店A&W合作推出的「未來漢堡」，一推出便賣斷市，而且長期求過於供。前景大好情況下，股價迅即飆升，較招股價累升近六倍。然而，不管仿真程度如何之高，「素肉」始終不是真肉。不論於口感、味覺之追求，以至人類歷史長久以來建立食肉與權力密不可分的意識形態，都不是一下子能夠改變。
有鑑於此，便有來勢洶洶的「人造肉」熱潮。這類被譏為「科學怪肉」（Frankenmeat）的肉類，以尖端細胞技術培養出來，發展出無需屠宰、減省飼養所需土地和水源的「真肉」，獲蓋茨等超級富豪注資研發。從Memphis Meat的「牛肉」、「雞肉」到Finless Foods的「海產」，各種「人造肉」於年內即將推出市場，甚至生產出可作刺身的「魚肉」。這類所謂「淨肉」（clean meat），不但不會出現汞等污染物質過高而中毒的情況，又或飼養時多用抗生素而衍生超級細菌的風險，也完全符合佛家所謂「三淨肉」的要求。有趣的是，對素食人士來說，「人造肉」全無殺生或殘害動物之弊，而對肉食人士來說，「人造肉」乃實實在在的真肉而非仿製品，理論來說應是一種雙贏產品，但實際而言，市場能否接受「人造肉」，還要拭目以待：素食者也許另有宗教情懷的堅持，肉食者也可有對「試管製品」的抗拒。
或許不論素食抑或肉食，值得我們思考的並不在於「偽肉」還是「造肉」，而在於面對糧食短缺、環境污染等嚴峻問題時，我們願意走出自己的「舒適區」多遠來，為其他人和動物作出甚麼程度的妥協？