今天是小暑，這時開始的兩個月便是全年最炎熱的日子了，也是售賣冬瓜的旺季。還記得小時候一到這個季節的傍晚，各條鄉村的田邊盡擺着幾百個待出貨的大冬瓜，可是這兩年間，已再見不到傳統的一幅青皮大冬瓜的田地了，只有零星的有機農夫種少許白皮冬瓜應市。以前青皮冬瓜是主流，碩大無比，動輒上三四十斤一個，味道口感俱佳，但在老農逐漸退休之後，香港市民只能買到大陸來的黑皮冬瓜，個子小未成熟，連核也未長成，算是襁褓中的嫩冬瓜，味道自然稍遜。
那青皮、白皮和黑皮三款冬瓜又有哪些不同呢？青皮冬瓜源自廣東，青草綠色首尾較大，中間明顯較窄，即是我們俗稱的「揸腰」。香港的青皮冬應該也是跟廣東品種同宗，可是在分家數十年後，本地農民自留的冬瓜品種變得更為短壯，成長到三四十斤也只有兩呎多長，不大揸腰如郵筒一樣，算是香港特色種了。而黑皮冬瓜是指市面上最常見的長身墨綠色冬瓜，這也是廣東的土產，在二十年前開始慢慢取代本地的青皮冬瓜，原因之一，她是各冬瓜品種中肉質最結實的，就算是較嫩採下來都不會太「削」，長幼的形狀更適合運輸，一個籮筐剛好可放三個小的，而窄身也更適合烹調小型冬瓜盅。另一有種近年太太間流傳時興的白皮冬瓜，圓圓胖胖的，也是廣東的傳統品種，來自江門一帶。以前一直都少有本地農夫栽培，但近年來因物而罕為貴，反而更得一群着重飲食的主婦追捧，本地的有機農夫紛紛改種這類高階市場品種，成為農墟的主打冬瓜。
黑皮肉實白皮綿軟 青皮最百搭
那麼哪一種冬瓜最好味？其實各自都有其特色，黑皮冬肉實，不易煮爛，紅燒或冬瓜盅都頗為合適；白皮冬則最綿軟，最容易煮腍，用來燜火腩快熟又吸汁；而青皮冬介乎兩者之間，算是百搭之選，很多人愛用來煲湯。所以三種冬瓜都各有其用法，但為何太太們近年會更欣賞白皮冬呢？原因就是「老嫩」二字，現在十斤八斤重的黑皮冬根本未成熟，甚至瓜囊種子亦未發展好，瓜嫩，味道便淡了，有時甚至會帶酸味，嗚呼。相反，白皮冬如果未成熟就不會「上粉」，可沒有人會買不是白色的白皮冬，所以市場上的白皮冬都有一定的成熟度，不會太嫩。然則即是說冬瓜是越老身越大隻越靚（老農會說夠老的瓜是夠「身」），味道口感也越好。
我曾跟老商販請教，為甚麼現在街市的都是未足秤的嫩冬瓜，他們說除了運輸及生產風險成本都較低之外，更重要是這二十多年的香港家庭很多都由外傭照顧，她們一般都只會購買最便宜的貨色，買貴了可會給顧主責備呢，慢慢便形成一個以廉價貨為主的香港街市行情。現在除了有名氣的酒樓食肆和講究的主婦，可沒有人特意要找老冬瓜呢。除了這三種傳統的「廣東裔」冬瓜之外，近年又引入一些迷你種的小冬瓜，就算成熟完好也只有十多斤，七八斤採下正好可作迷你冬瓜盅，但是味道比大的就差得遠了。迷你冬瓜由台灣的農業研究所首先培育出來，配合少子化的家庭結構，而且品種多變，可以適應不同的季節生產，使冬瓜都可以全年供應，共中一種「芋香冬瓜」，完全是芋頭味道，如何食用真的令人考腦筋。台灣有沒有大冬瓜呢？也是有的，分為淺綠色的和上白粉兩種，全都是長身的放任躺在地上生長，聽台灣朋友說味道很差，草青味特別重，不過就是這種才好用來製冬瓜茶。
一次過介紹了現在市面上可見的不同冬瓜，今個夏天大家可以找來試試，總之越大就越好，如果是本地農夫種的就更要支持一下啦。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。