腦退化症（認知障礙症）是急速老年化的香港正在面對的一大問題。照顧患上腦退化症的長者，不單會為照顧者帶來很大的壓力，醫院和老人院亦同時承擔極大的工作量，醫護人手將不勝負荷。
根據美國一項調查顯示，在10種老人常患的疾病之中，腦退化症最為他們恐懼。這是為甚麼呢？因為大家都意識到當自己思路不清的時候，無論是貧或富，自己都會失去自主能力，一切聽候別人安排。假如腦退化症長者有可以信任的照顧者依靠，情況還好些；但孑然一身的腦退化症患者，只會感到更加徬徨無助，前途渺茫。很可惜腦退化症是世紀絕症，即使經過多年研究，醫學界仍無法找到有效的治療方法。現時我們只有兩種紓緩病情的藥物，但都只能改善症狀，無法阻止腦部繼續退化，日子久了，患者仍然會慢慢地衰退下去。
但是腦退化症並不是突如其來的，它往往經歷數以年計的醞釀過程。我們其實應該把握時間做好預防工作。研究顯示中年肥胖是一個引致發病的重要因素。最近芬蘭也發表了一個重要的研究結果：通過健康飲食及進行小組運動這兩個針對性項目，能在兩年內有效改善高危長者的智能退化。這個好消息告訢我們：即使是年紀大了，老人也可以通過建立健康生活的習慣，體能和智力的鍛煉，有效防止腦退化。
腦退化症並不易防治，但是如果我們可以將發病時間推遲一至兩年，我們整個社會要照顧腦退化症長者的人數就會明顯減少。目前世界衞生組織已經將防止腦退化症納入所有國家要切實做好的工作，並首次發出預防認知障礙症指引。因此政府亦必須同時投撥資源，推動健康飲食，並鼓勵不同年紀界別人士都要多做運動，以有效控制血壓和血糖。我亦覺得，只有做好預防工作，才是我們應對人口老化和老腦退化症問題的最好出路。
郭志銳 老人科專科醫生
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