福井縣越前市是日本有名的和紙盛產地，越前和紙已有1,500年歷史，惟行業日漸式微。56歲的杉原吉直是立足當地的和紙批發商「杉原商店」的第10代傳人，為挽救和紙下滑的銷量，他多年前開始着手以嶄新的意念推廣和紙。
根據業內組織估計，現時有約60間工廠和超過3,000名工匠製造和紙。1990年越前和紙的年度銷售額達至頂峯，高達94億日圓（6.83億港元），但之後下滑至只餘三分一。
杉原吉直接手家族生意後，2002年到東京參與國際室內設計展覽，他當時展出以和紙作為設計原料的照明裝置奪得創新獎，啟發他探索和紙的潛能。此後他獲邀參與數百個國內外的酒店和餐廳的藝術項目，甚至到歐美等地參與展覽和與藝術家合作。「我自己不會造和紙，但我對越前和紙有深厚的認知。」為推廣和紙，他去年1月將店旁的傳統貨倉改造成陳列室，展示和紙用作室內裝潢的新形式。各式各樣的展品中，最矚目的是有水印圖案的紙壁毯，以及一張長逾10米的巨型花紙。
仿皮革筆袋色彩斑斕
一如侍酒師會根據客人的預算和口味偏好，介紹適合的酒類，杉原吉直作為和紙銷售商，也會根據建築師和設計師的需要推介相應的紙類和工匠，「今時今日的日本人不太欣賞傳統和紙。我想讓他們懂得和紙的美麗和多元。」
在富山縣五箇山，和紙同樣著名，當地推廣和紙的機構「五箇山和紙之鄉」就與外來設計師組合minna合作成立品牌FIVE，推出嶄新的和紙產品。FIVE以和紙製作卡片套、書套、筆袋等看似是皮革製的文具（圖），加上色彩斑斕，外形新潮，明顯主攻文青市場，而即將面世的和紙拖鞋及環保袋，更進一步為和紙產品洗脫不實用的罪名。而在岐阜縣美濃市，就有服裝店擺買和紙製襪子、毛巾、襯衫和帽子，老闆市原慶子謂大眾或因衣物是紙而認為它們會在清洗時溶解，但她豪言「用洗衣機洗多少次都可以」，因衣物的線由和紙製成，經加工後就有防水效果。
《日本時報》