上星期無意中看到一套細節考究的中國劇集，引發我翻書上網勤力做功課，終於解了多年心中謎團。背景是中國古代，當中一幕說到，民間有新潮流，時興「炒」的菜式。皇上知道，嘖嘖稱奇，食指大動，覺得作為一國之君兼KOL，必須盡快一試打咭。「炒」確然是中菜特色，原來遲至春秋戰國才出現，於是靈機一觸，令我想起另一課題。
中西方民族在進食時用的工具，在最早期遠至未有文字歷史之前，應當是非常接近。原始人開餐，除了用手，便是刀，那怕是石刀木刀。順手把宰殺動物用的刀拿來切肉，是很自然的發展。直至中古世紀，西方餐桌上依舊是放一堆肉，幾把尖刀大家圍吃。後來怕喝醉失手危險，路易十四頒例，餐刀不得太鋒利，才改為較小較鈍的版本。中國早在新石器時代出土，已經有小石刀蹤影，相信是切肉分吃之用。後來發展水煮之食，刀子不太方便，熱呼呼的怎處置，人類於是拿起蚌殼舀食，這是勺子的早期雛型。尤其進入農業時期，多了米粟粥類食物，匙羹的用途更廣。三千多年前商周出土，勺子經已是青銅打造，長柄舌形。繼石刀、蚌殼之後的飲食工具，有骨叉。是的，中國人老祖宗，在很久很久以前，開餐是用叉的。有多久呢？齊家文化出土，證明早在四千多年前開始。而在西方，十六世紀，叉子應用大盛，當時的推手，是嫁給亨利二世的法國皇后foodies潮人Catherine de Medici。
刀、匙、叉，本是方便人類進食最早出現的工具，中西亦然。西方一直沿用至今，而中國卻在某一段時間，發生了某些事，出現了筷子，更弔詭的是，這兩支比刀叉難用的小東西，卻奇怪地完全取代了刀叉的地位，然後再廣傳至日本、韓國及東南亞各地。筷子的出現無從可考，有說是妲己為討紂王歡心，取下頭上玉簪，把食物夾起，吹至溫度合適再送入皇上口中，龍顏大悅，兩支玉簪傳至民間，成為箸。又有另一說法，大禹治水，工作很忙分秒必爭，有一次做了肉湯，太燙沒法用手拿起，他又不想等待浪費時間，於了用兩枝樹枝把肉夾起，久而久之習慣了成為筷子。這些傳說，聽上去有趣，我是一個字也不相信。因為在這些年代，勺子早已出現，方便好用，何須如此費勁用筷子。
必然有其他原因，是甚麼呢？劇集中說的「炒菜」新浪潮，令我聯想起箸。《禮記·曲禮上》有「飯黍母以箸」的記載，先秦時期稱筷子為「挾」，亦「挾提」。雖然沒有文字記載，揚州大學邱教授在2003年《炒法源流考述》提到，在春秋戰國時代的出土青銅文物中，推斷當時有炒煎炸的作法。後來的《齊民要術》記錄了中國千多年前人民生活，當中有炒雞子（雞蛋）法：「打破在鐺中，攪令黃白相雜，細擘蔥白，下鹽米，混豉，麻油炒之甚香矣」。炒蛋要教，證明當時是新事物。炒與箸出現的時間吻合，可猜想饞嘴的中國人，發明了「炒」這新技法煮了新菜式，發覺刀叉匙不合用，於了做了筷子。必然如此。因為有燒烤所以用刀，有肉湯所以有匙，有炒菜自然出現筷子，食物帶動食具。「炒」，最早在中國出現，筷子亦然，不會是巧合。
筷子難用，是事實，用慣了卻是異常靈巧，有搛、拌、撈、切、卷、壓、剔等變化 。筷子的普及，反過來對中國菜有結構性的影響，譬如說，由一大塊燒肉變為肉絲、肉粒、小點心，湯麵亦方便。蒸全魚，你挑魚眼我吃魚腩，各有所好，靠的是一雙箸。我反對把中菜碎化，亦是這原因，未來有機會在這課題再作討論。我們祖先發明了筷子，才主動在飯桌上放棄使用刀叉，因而造就今天中菜及東南亞菜的面貌，這是不用懷疑的結論。找出答案，鬆了一口氣，看電視有益身心，可以學推理，明歷史，十分過癮。