這位五十歲的病人，剛完成乳癌手術，病理化驗證實是管腔B型的第二期乳癌，淋巴結沒有受感染，手術是成功完成。但雖然淋巴結沒事，也有可能有癌細胞直入血管，隱藏在血液循環中，引起日後復發，所以需要輔助藥物治療，以減低復發機會。
管腔型乳癌，即癌細胞有雌激素或黃體酮受體，可以受雌激素刺激生長。荷爾蒙治療，有兩個選擇，是根據病人的卵巢荷爾蒙分泌的狀況來決定的。
未收經的病人，可以採用選擇性雌激素受體調節劑（selective estrogen receptor modulators SERMs），最常用的是三苯氧氨（tamoxifen）。已收經的病人，多了一個選擇，可以採用芳香酶抑制劑（aromatase inhibitor AI），最常用的有letrozole, anastrozole，或aromasin。
前者SERMs的抗癌功用，是藥物依附在癌細胞的雌激素受體，從而引發細胞凋亡（apoptosis），它的藥效，是不受雌激素分泌影響，所以有沒有經期的病人，都可以使用。
已收經的病人，多了AI的選擇。但AI的功用，先決條件是沒有卵巢的雌激素分泌，AI抑制腎上腺製造雌激素的功能，從而將癌細胞「餓死」。
話說回來，這位病人年屆五十，經期停了半年，又算已經絕經了嗎？她可以選擇用芳香酶抑制劑嗎？答案是未可以。沒有經期，不等於卵巢沒有雌激素分泌，一般自然收經，要沒有經期一年，才算絕經，若不肯定，可以抽血驗濾泡刺激素（follicular stimulating hormone FSH），如果升高了，就反映卵巢沒有雌激素分泌，AI才會發揮作用。
醫學研究指出，在絕經後的病人，AI效果比SERMs優勝，但絕對優勢亦視乎期數，及藥物對病人產生的副作用，平衡兩者，才作出抉擇。
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張淑儀醫生 香港乳癌基金會創會人
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