「稀土王國」北有內蒙，南有江西，兩大稀土產地風光背後傷痕纍纍。內蒙古包頭周邊村落淪為「癌症村」，江西贛州污染整治成本高達380億元人民幣（約432億港元）。中央近年致力打擊稀土亂象，2015年將稀土納入國家戰略資源，將六大稀土企業國有化，務求自上而下管理稀土行業。
產生大量重金屬污水
蘊藏佔中國八成儲量之多的內蒙古包頭，帶動當地小貧村崛起。但財富背後卻是以居民福祉為代價，非法精煉廠生產的大量廢渣、廢水，排放到凹陷的「稀土湖」，周邊村落淪為「癌症村」。香港理工大學應用生物及化學科技學系容家富博士向《蘋果》指出，在提取稀土過程中，需把稀土溶於大量水中，釋出金屬離子，因而會產生大量重金屬污水，由於排污物難以處理，擁有稀土礦的美國等多國寧願從他國進口，也不自己生產。
而在南方「稀土之都」江西贛州，礦山相對分散、規模化程度低，有些工廠連環保設備也不齊全。曾任內地環境調查記者的劉虹橋數年前在當地走訪，大感震驚：「你沒有辦法想像稀土這麼重要的戰略資源，連合法的工廠的開採環境也是如此原始，幾乎是沒有機械化的狀態」。然而贛州市的環境修復支出估計達380億，等同五大稀土企業市值的四分之一，這筆賬幾乎全由政府埋單。劉虹橋不禁質疑，若非國家財政在環境治理費用上「包底」，中國稀土還能維持低廉價格嗎？