陶淵明的《歸園田居》（之三）：「種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。道狹草木長，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使願無違。」寫的是農夫清早便到田園除草，到傍晚才能回家作息的面貌，過了千年，這些描述都仍然適用於香港的農民身上。除草是農夫最沒完沒了的工作，但精明的農夫也有幾招去減省用手拔草這種沒效率又討厭的勞動。
野草粗生，一開始定比蔬菜瓜果長得快，開始時能減少雜草的數量就最好了。有農夫會翻好田後略一澆水卻不下種子，幾天後讓雜草先長出來，然後用燒草的火槍輕鬆燒一下，便把最快速生長的草種一網打盡，這時才下菜種便少了一大批對手了。如果是栽種有點空間距離的瓜豆，就可以用禾稈或茅草覆蓋其間，抑制雜草滋長，是為「護根」，不過如香港這種種菜不種糧的地方，「護根」物可不易找到。這樣又有一個方法叫做「中耕」，是一種很古老的除水保水的技巧，大概如下：當作物行列之間的地方剛出現小草苗時，用鋤頭或中耕耙把泥土淺翻一二吋，打成細塊，一則可以翻起草苗，二則是破壞表土的毛細管，土層下的水便吸不上來，再加太陽一曬草苗便即乾死。
以上三種都是防微杜漸的辦法，全在野草未成氣候時應用，如果農夫偷懶不在早段時間就控制一下，讓雜草茂盛成長，以後就事倍功半，甚至白費氣力。其實就算做好準備，到了作物成長的中後段時間，始終會有雜草滋長，那時便要「徒手」應付了，就算「好打得」的農夫也未必拔得切。近代農業為了結束這種人草之戰，便發明了除草劑，這些化學殺草劑一般毒性都比較強，一噴下去幾小時後便即枯黃，特別是外國的單一種植農場，沒有除草劑根本不成。但是方便簡單的東西往往帶着巨大的反效果，強烈的毒性把草殺掉也把生態毀掉，也毒害施用者的健康，最可笑的是土壤長久施用之後，農作物也種不出來。
毒藥濫殺打壓 野草越加反撲
自然農法就提倡了「不施藥、不施肥、不除草」的三不種植概念，二十年前我聽到見到的都是笑話一堆，所謂使用自然農法的田都是「草盛豆苗稀」，但又不「晨興理荒穢」，田主最後都是花錢出外買有機菜去吃了，看似是黃老之學。可是這十多年我慢慢的又走進這個自然農法的領域，觀察到有些農田的雜草生的好但菜也長得不壞，過份除草的田地反而長不出好菜來。原來「不施藥、不施肥、不除草」不是口號式的無為而治，反而是一種智慧的積極栽培操作，做到「不施藥而癒、不施肥而肥、不除草而沃」，大自然有一個規律就是「自然演替」，讓一片田地荒廢，一年後會長滿野草，十年後便有小樹灌木，數十年之後便成為樹林，林下經年積累的枯葉讓土地變得肥沃起來。
現代農業講的是產量及金錢上的收益，甚麼都要「快靚平」，只求短期效果。把「一切」的雜草拔殺於萌芽之間，不惜動用毒藥去遏止以求短期的農產收成，就是這種自大思維，導致土地「荒蕪」，而頑劣的雜草最後仍佔滿土地。有智慧的農夫知道只長單一作物和野草的田地，絕不會是好土壤，會仔細花時間考慮栽種不同的農作物，也嘗試讓多一些不同的「好」雜草留下，甚至特登種下來，讓它們幫忙鞏固土壤，為土地遮風擋雨，泥土下的有益微生物也能隨之而起，而所謂的「頑劣」雜草也自動慢慢減少。自然農法的奧秘，就算是從農數十年的我，也只不過是初窺門檻，只能謙恭學習。但是有一樣智慧是肯定的，就是土壤上下的作物生態都必然是「多樣性」，農夫的責任是引導不同的作物野草共存，而又互相幫助，不是胡亂撲殺它們。其實任何雜草都是田園裏的一分子，就算是劣草，只要土壤鬆沃，可以呼吸，可以透氣，它們就會乖乖待在一旁。越加打壓，它們只會越加反撲。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。