英國保守黨魁選戰前晚舉行首場電視辯論，圍繞脫歐議題，大熱門前外相約翰遜（Boris Johnson）缺席亦成箭靶，出席候選人質疑「五個黨友也面對不了，如何面對歐盟談脫歐條件」。另外，據指有機會任約翰遜財相的衞生大臣夏國賢昨日「變臉」撰文表示支持約翰遜，促黨友盡早放下歧見予以支持。
由第4頻道電視台舉行的辯論有五名候選人出席，包括現任外相侯俊偉、環境大臣高文浩、內政大臣賈偉德、國際發展大臣施達偉和前脫歐事務大臣藍韜文，中間留了一個「空席」給約翰遜，成為眾矢之的。
辯論圍繞脫歐議題
留歐派的侯俊偉首先問約翰遜何以缺席：「若他的團隊都不讓他和五個友善的黨友辯論，他如何面對27個歐洲國家？」他又批評約翰遜製造無協議硬脫歐的困局，說若自己當選，會盡力爭取脫歐協議，讓國家有更好選擇，但亦會接受硬脫歐的可能。高文浩、賈偉德和藍韜文亦作同樣承諾，其中藍韜文還誓言當選後為守10月底的脫歐死線，不排除讓國會提早休會，以防議員阻撓硬脫歐，不過就遭到高文浩和賈偉德攻擊，指休會是「為民主踐踏民主」。
而外界認為在辯論表現最佳的施達偉，則說會以被多次否決的現有協議作基礎，游說國會接受，並多次攻擊約翰遜和其他對手空有勇武，卻一直未有向公眾詳細交代脫歐計劃；他促向公眾解釋如何帶領英國脫歐。施達偉在首輪投票票數最少，但在社交網助選聲勢最好，並得到不同黨的中間派支持。
約翰遜據報稱第4頻道的辯論候選人太多，「會造成不和諧」而拒絕出席，但就答應出席今天次輪投票後由英國廣播公司（BBC）辦的辯論節目。英媒指約翰遜怕在辯論混戰失分，影響由黨員投票決選勝算，寧願再淘汰多人才參加辯論。
夏國賢轉軚撐約翰遜
另外，據報有機會任約翰遜政府財相的夏國賢，上周退出黨魁戰後，昨在《泰晤士報》撰文支持約翰遜，「他毫無疑問會是我們下任首相」，有能力帶領保守黨團結國家。原傳支持高文浩的夏國賢，三周前爆粗指摘約翰遜無視硬脫歐對商界帶來的衝擊，在文中態度突變，形容約翰遜後來向他保證上任後會支持商界，他亦會監察約翰遜信守承諾。
路透社/法新社/英國《泰晤士報》