在台灣，近年出現了「下流老人」的社會現象。「下流老人」一詞出自日本，是指老人退休後因沒有積蓄，無法維持基本生活所需，就算重投職場，亦只能從事體力化工作，在社會沒有向上流的機會，因此稱為「下流」。台灣的下流老人，正正是租屋市場上最不受歡迎的一群，有九成的房東，都不願租屋予他們。
有一天的下午，78歲的林婆婆（化名）如常外出買餸，回來之後她發現自己40呎的單位忽然變得寬闊。她呆望空出的角落，始發現自己的冰箱不見了。「房東想逼我搬走，沒有得到我的同意就用後備鑰匙開我房門。」原來，房東把她的冰箱搬到公共空間，鄰居紛紛叫林婆婆報警。她氣得滿面通紅，但最終還是沒有報警，因為她知道，年老……或許就是罪。
在台灣，每天都在發生同樣事件——房東用盡任何方法逼走老人。林婆婆的個案只是冰山一角，專門協助弱勢社群租屋事務的「崔媽媽基金會」社工雅儀跟我們說，她在前線經常遇到類似個案。基金會調查發現，老人求助租屋的數字漸增，在2016年的21.6%升至2018年的26.5%。台灣即將步入超高齡社會，65歲以上老人佔總人口14.1%，每7人之中，就有1名老人。2018年，全台灣共有33,863位獨居老人。
租予老人＝欠租＋變凶宅
究竟長者租屋有何難？基金會表示，約有九成的房東都不願意租屋予獨居長者，原因是怕他們死在單位內，令單位變成凶宅難以再租出去，又或者怕低收入的長者會欠租、堆垃圾。
林婆婆便是典型的「下流老人」個案。她是菲律賓華僑，1980年代到台灣打工做清潔工賺錢為家人治病。不懂國語，只能講有重口音的台語，租屋的時候，房東都嫌與她溝通麻煩，還未多講幾句，紛紛耍手擰頭。
「我們接到林婆婆的個案也很頭痛，尤其她沒有穩定的工作，只做一些廢物回收的工作，只能負擔四千多台幣的租金（約1,000港元）。」崔媽媽基金會居住扶助部主任馮麗芳說。後來，她們決定先幫林婆婆申請低收入人士身份，領取補助，現時她每個月可領到22,000台幣（約5,500港元），這樣便可以解決房東對租客欠租的憂慮。然後，他們着手幫忙找較接受弱勢社群的社會住宅（類似香港的公屋），最終花了兩個月找到了一個約4坪的單位，經補助後每月只需交約6,110台幣租金（原租金11,000台幣）。
公屋年輕人優先 「可左右選舉」
事實上，台灣有超過八成的人擁有物業，只有約一成人依賴租屋市場，房屋空置率高企。然而，在台灣人心目中到老年仍然未有自住物業的老人，會被認為是「奇怪」的一群，房東更加不願租屋給他們。
下流老人因經濟問題無法上樓，只能在租屋市場上打轉。每次老人打電話去接觸房東，他們只能報細數、甚或訛稱自己與子女同住，因為他們深知房東不會租屋給獨居的他們。
社會住宅（公共房屋）呢？崔媽媽基金會執行長呂秉怡解釋，由於台灣跟隨美國福利政策制度，認為房屋問題應該由市場解決，所以在社會住宅方面一直落後。根據社會住宅聯盟2015年調查的數字，亞洲地區當中，香港的社會住宅比率達三成，台灣僅得0.08%。
社會住宅的興建比率不足，但台灣的空置房屋比率高，佔市場的一成多。政府嘗試出手在民間招募愛心房東，透過稅項優惠吸引房東，將閒置住宅承辦給「二房東」代辦租屋管理住宅。然而，因為「鄰避效應」，怕項目影響鄰居或附近居民，願意做愛心房東的人當然少之有少，「我們常常開玩笑，政府自己都不當愛心房東（公益出租人），怎麼期待其他人於在商言商的市場中當包租公，去當愛心房東呢？」呂秉怡說。
比較台灣和香港的情況，呂秉怡續道，比起香港接近30%的公屋比率，台灣仍然處於起步階段，「香港的公屋是以老人優先，台灣的公屋是以年輕人優先。整個住宅為甚麼討好年輕人？其實跟選舉有關，因為年輕人可以左右選舉結果。」
他表示，全台灣約有33萬個弱勢家庭，需要社會住宅這樣的居住方案協助，但目前只有約5,000個單位興建中，當中70%都分配給年輕人，最讓市場抗拒的年老長者，只好在租屋市場上流動，令社會面對極大的住屋問題。
有錢長者 租屋仍難
可悲的是，難租房不限於中低收入老人，因為年老在台灣就是一種標籤，有錢都未必租到房子。馮麗芳說：「我曾接觸過一個案例，環境各樣條件都很好，但房東知道她丈夫過身，就開始下逐客令了。她說我有錢，但房東就會擔心這麼漂亮的房子，要是你死在裏面，以後我租不出去怎麼辦。」
當香港近年因為住屋問題鬧得熱烘烘，不少人都對台灣投以美好的幻想，想要在台灣退休養老。馮麗芳歸納前線的義工經驗說：「倘若你沒有置業，要來台灣租房子，我真的勸你要好好考慮一下了。你的經濟能力再好，都有可能被房東拒絕。」
記者：袁志敏
攝影：潘志恆