自古以來，人類一直探尋物質的基本元素，所謂atom（原子）──這名字來自古希臘語「atomos」，意思即「不可分割」。夸克被發現前，科學家普遍相信中子和質子是不可分割的，但美國物理學家蓋爾曼（Murray Gell-Mann）則另有見解。一九六四年，蓋爾曼和茨威格各自提出一套基本粒子模型，茨威格叫它ace，蓋爾曼稱為quark（即夸克）。由於後者叫法比較流行，ace這名字就被淘汰了。蓋爾曼為什麼這樣命名呢？背後是個有趣的小故事。
蓋爾曼在《夸克與美洲豹》（The Quark and the Jaguar）一書中憶述，一九六三年他想到一個音，用來表示構成原子核的基本粒子，但串法連他自己也不肯定，大概是「kwork」之類。有一天他翻看喬伊斯的意識流小說《芬尼根的守靈夜》（Finnegans Wake），看到「Three quarks for Muster Mark」一句，靈機一觸，就將那「quark」字信手拈來。他半開玩笑地解釋，夸克理論的確跟「three quarks」有關，因為一粒質子是由兩個上夸克和一個下夸克構成，而一粒中子則由兩個下夸克和一個上夸克構成，「三」字意義重大。
《芬尼根的守靈夜》是本天書，作者大玩文字遊戲，以各國語言杜撰海量的混合字（portmanteau word），文學研究者也甚少讀得通，為什麼一個物理學家卻拿來當閒書消遣呢？原來蓋爾曼對語言學興趣極濃──當代另一位通曉語言學的理論物理學家是Edward Witten，他大學本科讀的就是歷史和語言學──喬伊斯在小說建構的語言迷陣，應該對蓋爾曼有莫大吸引力。甚至在報讀大學時，少年蓋爾曼也想主修最心愛的考古學和語言學，只是父親大力反對：「你會餓死的！」父子幾經討論，最後蓋爾曼才妥協，報了他當時毫無興趣的物理，結果改寫一生。
本月廿四日，這位「夸克之父」終以九十高齡離世。從此，科學界的明星又少了一顆，儘管他為人類帶來的智慧之光，必將萬古不熄，與日月同輝。