罵人「老鼠」，古今中外都有這語言習慣，意義則不盡相同。現代英語「rat」，可表示背信棄義的卑鄙小人；古希臘用法比較另類，罵人「mus」（老鼠），原來是說他淫蕩。埃里亞努斯（Claudius Aelianus）《論動物之性》（De Natura Animalium）卷十二云「大家都說老鼠至淫」（legousi de tous muas lagistatous einai），所以稱女人為「鼠婦」（muonia）是莫大侮辱，「叫她鼠婦，就是說她極其淫穢」（es hyperbolen de lagnistaten auten eipein ethelese muonian holen onomasas）。
中國人喜歡黑白分明，既視老鼠為「陰類惡物」（柳宗元語），所以中國寓言的老鼠，一直走邪派路線，保持暗黑形象。古希臘人則不同，雖認為老鼠淫蕩，但他們的寓言故事不但沒渲染這個形象，反描繪老鼠機靈睿智的一面。伊索寓言有篇〈貓和鼠〉（ailouros kai mues），說某屋老鼠眾多，貓知道了，到那裏把老鼠逐一捉來吃掉，老鼠都躲進洞中。貓見捉不到老鼠，心想必須施計引鼠出洞。於是貓爬上衣架，假裝吊死。有隻老鼠從洞口張望，看見了貓，說道：「喂，即使你變了個皮囊，我也不會走近你。」 故事教訓是：智者（hoi phronimoi）吃過壞人的虧，便不會再中計。據說港人IQ很高，但還有許多人一再上當，他們顯然不是伊索眼中的智者。
香港現狀其實也是個貓和鼠的故事，只是結局不同。老鼠躲進洞後，洞內儲備了五十天的糧，只要老鼠同心，死守洞中，貓見無利可圖，自然就會離開。但有些特別無恥愚蠢的賤鼠，卻悄悄出外投靠貓，對貓說：「我把其他老鼠都引出來，你可以放過我，讓我帶走洞中的食物嗎？」貓說：「當然可以。」 賤鼠於是回到洞中，欺騙眾鼠說：「貓已經走了，大家可以安心外出。」眾鼠信以為真，一出去，即被躲在洞外的貓擊殺，連賤鼠也不例外。賤鼠臨死，問貓為什麼說謊。貓說：「沒有貓是不吃老鼠的。不管黑貓白貓，捉到老鼠就是好貓！」