雖然只有二三十年，現代人的作息生活跟幾十年已大大改變了。從前的人是以「賣氣力換生活」，現代人則是「賣時間換享受」，享受多了卻失去正常生活，身體越來越差，手足虛怯。
六七十年代是香港工業及轉口貿易的黃金時代，人人都到工廠打工、到碼頭搬運或是到礦場「揼石仔」，全都是體力活，工廠又沒有冷氣，當時的人特別「燥熱」，所以涼茶舖也特別受青睞，後來的「汽水」和「啤酒」能大舉進入香港的飲食潮流，也是因為這種「清熱」的需要。而食物方面，從前比較重視「時令」，冬天要補，就吃冬菇、芋頭、糯米等等溫和暖胃的農作物；夏天要祛濕清熱，諸多瓜類湯水就是百姓的最佳菜餚，冬瓜、苦瓜和絲瓜應該是夏天最常見的清熱食材了。
老節瓜味濃 買少見少
可是，時移世易，套經濟學家和政府的說法，香港已由「勞動密集型經濟」轉變為「知識型經濟」（雖然我覺得只是「地產炒股型經濟」），白領階層人數比藍領多得多，大家都在冷氣房內工作，回家又是冷氣長開，出外也是在冷氣商場活動，冷飲凍食更是五花八門，令現在的人們變得「體質虛寒」，繼而謝絕一切「寒涼」瓜菜。冬瓜、苦瓜、絲瓜、白菜自然不吃，甚至乎通菜、生菜也受不了。我身邊的朋友，特別是女性，大不乏這種飲食習慣的人，久而久之，只會找那些「不寒不涼」的蔬菜瓜果吃了，而「節瓜」就是少有的正氣瓜菜，被各人追捧。
節瓜多毛，所以又叫毛瓜，在農村耕菜園的人多以毛瓜稱呼。其實節瓜是冬瓜的分支品種，如果單單看苗或者是葉子跟嫩瓜，連老農夫也不能分辨。節瓜整體上都比冬瓜小株，可是也不能單以大小區別，最大的不同就是那個「節」字。冬瓜結果一般以十多節才會開一朵雌花結果，可是節瓜一開始開雌花，便差不多節節結果。反而那個毛字只代表節瓜只在嫩果多毛時收成，而冬瓜的幼果其實也一樣多毛，只不過沒有人吃冬瓜的嫩果吧。
節瓜算是一種很「廣東」的蔬菜，別的省分好像都不太懂節瓜的好。其性味平和利水，老幼咸宜，甚至孕婦、產婦和嬰兒都可吃，煲湯「滾湯」、清炒蒸煮皆宜，是一種百搭蔬菜。不過，從前的節瓜跟現在市面所見已略有不同，以前本地農夫大多在節瓜八至十両左右收割，質地比較嫩而實，瓜味也開始足夠，這個斤両也適合各種用途。老一輩的主婦知道老節瓜味更濃，會找一斤以上的貨色回家煲湯，可是，節瓜在藤上留着不採變大變老是有代價的，就是減產，節瓜的出瓜節數密，一株收成可達二十多個，如果留着單果不採變成幾斤的重物，便會吸取所有養份，使其他果實掉落，少卻收穫，也增加收成的風險。另一方面，過一二斤重的瓜也難以一餐煮完，以致較難賣出。
出身汗吃個瓜 更健康
節瓜在「人人怕寒」的時代更受歡迎，但現代人可不大懂揀選靚節瓜，節瓜也是有不同品種的，平常大家所見圓滾身形的深綠色品種，質地較「實肉」清甜；而另有一種長身「揸腰」的就淺色一些，質地味道則較腍和味濃。已操揀選大權的外傭「姐姐」可不懂這些細微分別，便宜就是唯一的購買衡量標準，為了加強產量與穩定性，市場上的節瓜越來越小，甚至只得三幾両的重量，味道欠奉，但仍受一班誤以為越嫩越好的主婦和姐姐追捧。
另一方面，現代人不愛勞動出汗，新陳代謝不佳，只顧以片面的飲食方法去照顧身體，殊不知夏天勞動出汗，吃清熱利尿的瓜果排泄平衡是天然之道，這樣不吃那樣不食可不是養生之道啊！還是奉勸大家少嘆冷氣，多外出運動，出一身汗水，每天吃不同菜蔬水果，方是健康之本。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。