【本報訊】全港現時估計有1.2萬名柏金遜綜合症患者，人數更有上升趨勢，患者深受行動緩慢和四肢僵硬等症狀困擾，只能以藥物和手術紓緩，但均會逐漸失效而且無法根治。為此，中大醫學院成立治療柏金遜綜合症研究中心，利用全港首個特製「活體多光子顯微鏡」，並聯合不同領域的專家，嘗試破解病發機制，期望能研發出早期檢測方法及改變柏金遜綜合症病程的藥物。
記者：何家朗
英國醫生James Parkinson 1817年提出柏金遜綜合症，並以其姓氏命名，常見症狀包括行動緩慢、四肢僵硬、震顫及步履不穩。柏金遜綜合症兩大成因是腦神經退化（柏金遜病）及血管疾病（腦小血管病），分別常發於60歲及80歲，其中腦小血管病更會引致中風及認知障礙症。
觀察僅數微米腦神經元
現時全球柏金遜綜合症患者人數估計約600萬人，本港估計有1.2萬名患者，預計20年後會因人口老化令患者人數倍增。柏金遜綜合症仍無法根治，現時常用多巴胺藥物紓緩症狀，及以腦深層刺激手術令患者恢復部份運動能力，但均會逐漸失效，而且始終無法治癒認知障礙症等併發問題。
為研究柏金遜綜合症的治療和預防方法，中大醫學院獲1,000萬捐款，成立「張金菱治療柏金遜綜合症研究中心」，研究團隊包括臨床科學家、腦神經科醫生及精神科醫生等不同領域的專家。中心正式揭幕前，團隊由2016年起已購買激光、透鏡和各類電子零件，花費約一年半時間，在中心的轉化實驗室中建造出全港首個特製的活體多光子顯微鏡，能以細胞作為單位，仔細觀察動物腦血管和腦神經元，找出功能及結構問題。
研究中心副主任、中大醫學院腦神經科轉化神經科學組主任高浩指出，此顯微鏡的特別之處在於可以直接觀察活動的動物，亦是建造顯微鏡時最花時間的一環。他解釋，因為有關實驗牽涉到大小僅有數微米的腦神經元，活體動物移動可能造成偏差而影響成像，「咁細嘅嘢，你可以想像郁少少，啲影像就矇咗唔用得」，指團隊下了很多工夫研究如何記錄活動的動物而又得出高質素數據。
助研藥物減慢退化
高指，顯微鏡現在會先用作觀察活體動物，日後才會推展至人類。得出的數據會結合單細胞基因學技術，從而破解柏金遜病和腦小血管病的病發機制，有助日後研發出早期檢測方法，及可改變柏金遜綜合症病程的藥物。
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