中學文憑試中文卷有選擇題問：「『世界上的大罪惡，大殘忍──沒有比殘忍更大的罪惡了──大多是真有道德理想的人幹的。』句中破折號有什麼用？」答案無疑是「補充解釋內容」。句子摘自錢鍾書《談教訓》一文。
句中用破折號帶出另一句，以「補充解釋內容」，其實是英文句法。例如：All of us kids--the teacher always called us kids--decided to stay at home。這一句，錢鍾書或會譯做「我們做孩子的──老師總是叫我們做『孩子』──都決定留在家中」，但我會譯做「我們做孩子的，都決定留在家中──老師總是叫我們做『孩子』」。
中文不會句中插句。例如《西遊記》第十四回：「那馬見了悟空，戰兢兢的立站不住。蓋因那猴原是弼馬溫，在天上看養龍馬的，有些法則。」這段話，改用英文句法，就不好讀：「那馬見了悟空──那猴原是弼馬溫，在天上看養龍馬的，有些法則──戰兢兢的立站不住。」偏偏現代漢語學家卻把這樣的破折號用法當作中文常規。請看上海師範大學語言學教授張斌《漢語語法修辭常識》第十五章：「破折號可用來標明文中解釋性語句，例如李廣田《悲哀的玩具》：『母親雖然是愛我──我心裏如是想──但她從來未曾背着父親給我買過糖果。』」
錢鍾書那一句，用中文句法改寫，會易讀一點：「罪惡莫大於殘忍，而世界上的大罪惡，大殘忍，大多是真有道德理想者幹的。」