【一縣一旅】全球唯一世上最慢　十勝賽馬力的表現

【一縣一旅】
「馬照跑，舞照跳。」鄧小平這句名言一錘定音，香港賽馬是一種象徵，象徵着歌舞昇平、安居樂業。在北海道十勝帶廣，賽馬也是一種象徵，象徵着源遠流長的牧馬文化、無可取代的世界唯一。

對於賽馬，一般人的想像是速度及激烈，抱歉，「輓曳」會讓你失望。第一次看輓曳賽馬，你會驚嘆它們的速度是如此……緩慢，連人類跑起來都比牠們快。輓曳賽的不只是速度，更多的是馬匹的負重能力及堅毅程度。有別於一般競速賽馬的輕盈，輓曳的參賽馬匹會拖着一輛重近700公斤的鐵雪橇車，最重的甚至可達一公噸，騎師不是坐在馬背上，而是站在雪橇上指揮。

賽道全長只有直線200米，遠短於一般競速賽馬常見的1,000至2,000米。但輓曳的賽道設有兩個障礙關卡，馬匹要拖着鐵雪橇跑上1.6米高的斜坡，賽道滿是砂石，難度其實比一般平地競速賽馬更高。

清晨逆光奔跑的馬匹，成了帶廣其中一道最美風景。

觀眾陪跑吶喊　落雪馬照跑

對觀眾而言，輓曳有甚麼吸引力？是與別不同的參與感。觀眾可站在賽道旁僅兩米的近距離觀看賽事，有如「落場」為馬匹及騎師吶喊助威，還可跟着馬匹一齊跑，完整地看畢全程。每年除了4月休季三星期，馬場幾乎全年無休，沒有唞暑，每個周末都有賽事。賽道下設有完善的恒溫裝置，所以即使冬天下雪，依然馬照跑。

參與輓曳賽馬的馬匹之所以強壯如此，源於它們的出生背景。在明治時代（1868年至1912年），北海道還未完全開拓發展，居民需要大量馬匹協助耕種、開墾道路及搬運重物。於是從法國及比利時輸入強壯大型的馬種，與北海道「和種馬」配種，漸漸得出了「日本輓系種（Ban Kei Shu）」（即輓馬），遍佈北海道。

輓馬脖子特別粗，腳亦比其他馬種壯，身體像相撲手般肌肉橫生，平均體重有一噸，平均高度達兩米或以上。輓馬體格遠比普通競速賽馬強壯，亦不易出現競速賽馬腳幼常斷腳的問題。牠們禦寒能力亦非常強，每到冬天毛就會變厚，長馬鼻的身體特徵，亦令吸入身體的空氣可以變得更暖。在明治年代，輓馬是北海道每家每戶必備的家畜，左鄰右舍之間常吹噓自家馬匹，後來就乾脆發起了比賽，比試誰家的馬最有力量、最能拉動重物、最能工作，漸漸變成傳統。直至1946年，開始有可投注的賽馬活動，演化成現時的輓曳賽馬。十勝馬場現時飼養了近600隻現役輓馬，由騎師及練馬師照顧，每兩星期才出賽一次，每次只跑一場。輓馬大約兩歲開始參賽，平均10歲就會退役。退役後會被分去配種或協助觀光活動。

曾有動物保護人士向馬場投訴，覺得馬場虐待馬匹。馬場方面堅稱騎師跟馬匹之間的相處良好，更嘗試用科學方法解釋，指有研究發現即使馬匹被鞭策，心跳都不會有太大變化，沒有人類所想像的激烈反應。

信不信由你，但在馬場工作的人員確實對自己的愛馬之心深信不疑。輓曳十勝廣報課（公關部）課長德田奈穗子小姐相信，如果沒有了輓曳十勝馬場的照顧，北海道的牧馬文化或會失傳；亦只有保持運作，才能繼續飼養馬場內的馬匹，否則，馬兒或會全部被拿去吃掉（馬在日本文化中是美食）。

形象大翻新　傳承牧馬文化

十勝馬場由帶廣市政府營運，是公營機構。過往北海道有四個輓曳賽馬場，包括十勝帶廣、旭川、岩見沢和北見，但除了十勝帶廣，其他賽馬場相繼結業，十勝帶廣就成了碩果僅存的輓曳賽馬場。

十勝馬場在2006年亦出現了赤字，瀕臨結業。當時馬場向帶廣市民做問卷調查，發現很多當地居民根本從未踏足過馬場，覺得馬場就是賭場的感覺，地下滿佈煙頭，牆上滿是污迹。

「世上唯一」，是魔性字句，促使當時的市長砂川敏文執意要保衞這最後的輓曳馬場。他們決心大改革，號召支持者幫手髹牆、清潔，讓工作人員和練馬師出外推廣，探訪學校，帶馬匹到不同地區巡遊宣傳，亦在馬場設置動物園區，將馬場徹底變成可讓一家老幼參觀的親子樂園。而當時危在旦夕的輓曳文化，亦成功吸引了傳媒關注，空前的報道讓全國人民都注目。經過多年努力，馬場不再是岌岌可危的舊有場所，而是十勝帶廣最奪目耀眼的星星。馬場每年的入場人數，已由十多年前的17萬人次，上升至接近28萬。亦因為開始了網上投注，投注額亦節節上升，2017年的投注額甚至高達至218.7億日圓，即約15億港元。對於帶廣市民，甚至全日本國民而言，這個「世上唯一」的輓曳賽馬場，是永遠不能放棄的文化符號。