近日發現，做社會學研究跟算命有個共通點，就是兩者都能以「純學術討論」為名，打正旗號向朋友甚至陌生人，提出一些非常私隱的問題。我沒興趣窺探朋友八卦（真的），但有時見到他或她的命盤，發出強烈得咇咇聲的偷情訊號，我本着慈悲為懷的菩薩心腸，總要故作詫異地驚呼一聲：「咦？奇怪嘞。」對方例必緊張追問：「係咪流年不利呀？」我搖頭笑笑：「唔係，流年不利有幾奇怪呢？」對方更緊張了：「咩事先？你唔好嚇我喎。」我只好裝作吞吞吐吐：「我學藝未精，居然睇到你偷食……你一定唔係啲咁嘅人……除非係啦。」此時，對方若非尷尬一笑，欲語還休，就是把自己的黑歷史和盤托出了。
正在念社會學博士的Y，不時也打出「學術考察」的旗幟，向我問長問短查家宅。日前她又失驚無神問我：「你第一次約心儀嘅靚女食飯，會唔會請佢？」她這樣問，我猜，大概是調查性別和某些社交價值觀的關係吧：很多人認為兩性約會時，男方請客是風度表現，甚至是天經地義。我不清楚其他人的情況，只能從自己的經驗中找答案。第一次約會心儀的靚女，理所當然是舉內子為例。最初認識她的時候，大家仍未投身社會，我知她天生慳妹性格，不會隨便花錢吃飯，更不要佔人便宜。如果我貿貿然跟她說：「靚女，今個禮拜日出街食飯啦，我請！」百分之一千會食檸檬。因此，我決不輕舉妄動。姻緣天註定，這方面我是十分佛系的，廿年前已秉持以下追女仔原則：不請客，不送禮，不死纏，不扮街頭偶遇，緣分到了，自然就會拍拖。
上天註定，果然是大晒的。有一日，家母不知申請了哪間銀行的信用卡，獲得兩張香格里拉酒店自助餐贈券，她很慷慨，二話不說便轉贈給單身狗的我。我眉頭一皺，計上心頭，找了個適當時機，以漫不經心、滿不在乎的口吻對慳妹說：「喂，我阿媽夾硬塞咗兩張贈券畀我，過兩日就到期。你食唔食？唔食我掉咗佢。」她平生最怕浪費，一聽我這樣恐嚇，馬上就應承了。就係咁，我人生第一次約會成功解鎖。儘管嚴格來說，這次請客的不是我，而是家母的信用卡銀行，但飯是我約的，單也是我用贈券埋的，所以也不用分那麼細，就當是我請好了。
不久，慳妹也禮尚往來，請我吃了一餐飯，令我竊喜不已，心想：「仲唔係對我有意思？」但據慳妹多年後回憶，答案是：唔係。她殘酷地披露了真相：當年她願意應約，是真心害怕我會丟掉贈券，浪費東西，但吃了我那餐後，又不想欠我人情，所以才大破慳囊，忍痛回敬我一餐飯。岔開一筆：昨晚吃飯時我告訴內子，今天寫文會引她為例，她淡淡說：「人哋問你『心儀嘅靚女』之嘛，我又唔係靚女。」我因為口中含滿飯，為免哽死，一時答不出話，沉默四秒才作以下回應：「哈，你唔係靚女，但可愛吖嘛。」她笑咪咪的說：「其實你只要再答慢一秒，依家就已經飛出窗㗎啦。」
言歸正傳，我該怎樣回答朋友Y的問題呢？實在費煞思量，因為我的情況似乎是統計學所謂的「異數」（outlier）。根據我上述經驗，如果我要成功跟心儀的女孩吃第一餐飯，大前提有二：一是「我不能請她」（因為她不喜歡欠別人人情），二是「她不會請我」（因為我當時並非她心儀的人）。天啊，在這樣嚴苛的條件下，我除了吃霸王餐外，就只能等運到了——幸好上天有眼，終於給我等到。
我很幸運，常吃飯的朋友都非常疏爽，尤以女性為甚。我出盡洪荒之力，往往也只爭取到AA。印象最深的一次，是陳韻文女士跟我和內子吃飯。差不多結帳時，我打眼色讓內子偷偷出去埋單，我則負責跟陳聊天，分散她注意力，誰知還是給她發現了。那時候我才知陳韻文除了編劇了得，原來武功也十分高強，只見她箭步衝前，左手用「手刀」把內子的信用卡打到飛埋牆角，右手已掏出一疊現金，結實地塞進侍應手中。
請不請食飯，重點從來不在錢銀，而在對方的人品。一個人若從初次約會開始，便奉旨一般期待你結帳，那就絕不是你應該心儀的對象。