【故味重嚐】
「離鄉別井」正是泰國東北人King的人生寫照，因為媽媽好賭成癮，輸了在泰國的餐廳，更負債纍纍，只好來港工作賺錢，之後媽媽改嫁香港人，King也跟隨她一起來到香港。King在廚房由童工做起，年紀輕輕已經在超過40間泰菜餐廳打過工，不斷吸收經驗之後，終於在觀塘熟食中心開店，當時店租不到一萬元，之後他死慳死抵，今年終成功搬入觀塘市中心月租55,000元的地舖，用努力證明了泰國人也能在異地闖出一片天。
回想過去，初到香港的King不想外出見人，只是留在家中房內，不斷質疑來港的決定，廣東話他不會說、不會聽，也不會寫。在香港，他只是一個完完全全的異鄉人。36歲的King憶述：「我不明白為何要來香港，很掛念泰國的家人、朋友和同鄉。」
童工做起 每事問學廣東話
經親戚介紹，當年14歲的King開始在廚房做雜工。因為年紀最小，他常大膽地向經理及廚師問東問西，從中學習廣東話，也常常去街市買菜、買海鮮，開始融入香港這片異地，「一開始做廚房的時候經常被罵、被看不起。」雖然曾經飽受歧視，但他沒有氣餒，而是付出更多努力。
其後，King在不同的泰國餐廳打工，輾轉從不同廚師身上學習廚藝。從三砧做到頭砧主管（地位越高，處理的食材越貴），從三鑊、二鑊再做到一鑊，逐步在廚房「晉級」，他不再是一個「儍更更」的泰國少年，而是變成幾乎與廚房融為一體的廚師。
2014年，King終於達成開店的夢想，在觀塘熟食中心開了第一間餐廳，主打拿手泰國菜。當時每月租金只是8,000元。不過該店主要做午市，晚市時間幾乎無人光顧。由於午市套餐海南雞飯、豬頸肉及金邊粉等只賣40至50元，價廉物美，所以吸引不少客人光顧。
去年，King的太太、同樣來自泰國東北的何少萍說服丈夫，與合夥人每人投資20萬元在觀塘市中心開店。她說：「不想丈夫躲在細舖裏，不能大展拳腳，限制了創意。」King嫂見證着丈夫的成長，從一個浮躁少年到獨當一面的泰菜師傅，「他以前總是懶懶閒，現在則變得更有責任感，勇於擔起頭家。」
客要走辣 堅持風味「別吃了」
餐廳主打濃味的泰國東北菜，不少菜式極辣、極酸、極鹹。曾有客人叫King減輕菜式的辣度，但是他對於泰國東北菜有自己的堅持，「客人問我，咖喱炒蟹走辣可以嗎？我不做，既然吃不到辣，就別吃這道菜。」
炸脆魚青芒沙律就是用加州鱸魚配合自製醬汁而成，酸甜的泰國青芒果絲配上炸鱸魚塊，口感香脆帶些小清新。泰東北酸辣雞湯則要在煮之前加入焗香的冬陰功材料，再加上香葉、辣椒乾和乾糯米等調味，雞肉入口嫩滑，帶微微的酸辣味。J&K炸雞翼，用上King自製的醬汁，加入帶甜、酸及辣味約九種香料，例如檸檬葉、炸乾葱等，讓雞翼香辣惹味。其他菜式也帶有濃烈的泰國東北風味，採用泰國東北地區特有的香料或材料，都是較重口味。
King與部份顧客十分熟絡，陳先生是其中之一，有時候會直接對King提出意見，「初時的價錢偏貴，六十多元一份午餐很貴。」King會虛心聽取客人意見，當他們是朋友般交流，所以不少熟客會一再幫襯。
在觀塘市中心開店，租金從8,000元跳升至55,000元，King說壓力很大，因要不斷想辦法吸引客人。不過他很有信心，因為他有很好的合夥人、夥計及家人陪伴。對於現在的成就，King已經心滿意足，「由少年常被罵不夠快，不夠醒，到現在我開到地舖，我夠了、心足了。」至於店舖是否能快速回報有盈利，King表示沒有考慮這麼多，有現時的成績，已經足夠令他「開心到喊」。
泰好味餐廳 觀塘康寧道64號地舖
採訪︰葉中升
攝影︰周子樂