覆診的時候，C告訴醫生，她把兩個月前停掉的情緒藥，重新服用，因為她覺得自己要一生服藥，才能夠保持情緒開朗。
通常，病人自己調校藥物，大多是減藥甚至停藥，較少像C會增加服用藥物的水平，所以醫生覺得很奇怪，細問之下，原來C在美國的弟弟最近回港探親，閒談時，弟弟透露已經服用抗抑鬱藥二十多年，美國的醫生還說，弟弟需要一生服藥才行。C聽完後，覺得因為血緣關係，會有同一命運，突然也覺得自己要一世服藥才行。
嚴重抑鬱症的患者，確實有可能需要終身服藥。不過，其實在弟弟的醫生斷定要永久服藥之後，有五年時間，弟弟是完全不需要藥物，也可以正常生活，只不過之後遇上突發的打擊，抑鬱症才翻發，所以嚴格來說，當年弟弟醫生的「預言」，並不太過準確。
至於遺傳影響，由於抑鬱症頗普遍，所以家族裏有一、兩位成員患有抑鬱症，並不等於有遺傳傾向。更重要的是，C是六十歲才首次發病，一般來說，因為遺傳而起的病，通常會在較年輕時開始，C在退休前，即使工作壓力頗大，也從來沒有出現過嚴重持久的抑鬱症狀，所以，C因遺傳致病的機率並非如她想像般高。
除了遺傳因素外，生活上遇到的打擊和壓力，以及個人的性格，對於抑鬱症會否翻發，也有很重要的影響。如果發病的源頭不可能輕易解決，如家庭負擔、投資損失，當然會增加需要長期服藥的機會。另一方面，如果患者有過份敏感，要求過高，執着「硬頸」的性格，在日常生活中會更容易碰壁，或跟其他人出現不必要的摩擦，如果患者不改變自己的性格缺陷，當然可能要終身服藥。
所以，是否需要終身服藥，除了要看病情和家族病史，也要考慮發病的成因是否已經處理或逆轉，如果能把發病的成因減到最低，需要服藥的機會也應可以減少。
所以，是否終身服藥，並不是一個單純科學上的決定，某程度上也是病人自身的決定，肯變和不肯變，後果可以很不同。
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李德誠 精神科專科醫生
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