【越陌度阡】
農諺有云：一月瓜二月豆。
意思是過年後第一樣工作就是下瓜類種子，其次才是豆類。夏栽瓜豆的日子到了，農民要早早準備。我們常吃的葉菜多是寒冷天氣才長得好的，但瓜豆則相反，溫暖潮濕才能生長快速。可是到了盛暑七八月期間，那些瓜瓜豆豆也是受不了酷熱、颱風與暴雨的光顧。農夫都會想比別人早着先機，早一點下種早一點收成，價錢好又可以避開風雨，聰明的農夫們就必須涉獵「育苗」與「起秧」的秘訣了。
騙種催芽 保濕放灶頭
農曆正月的天氣一般都仍然寒冷，平常多是十多二十度左右，更不時有持續低於十度的日子。可是瓜類的種子卻最少要二十度才開始萌發，三十度就最理想，而且要一直保持多天才行。就算日間炎熱，如果晚上仍然寒涼，也是發不出芽的，所以農夫便要想辦法「騙」種子，以不同的方法保溫保濕催芽，古老的方法有幾個，跟大家分享一下。從前鄉間家家戶戶都有一個燒水的灶頭，為省柴火，大多建在屋內近門的一角，不怕寒風或是下雨，那是最好的催芽場所。農夫會以弄濕的草紙層層包裹着種子，再放於瓦罐之中蓋好，天氣夠溫暖的話就放在外面曬太陽，晚上則放於灶旁。如果特別寒冷，更會藏於柴火已滅的灶頭之內，明早才再拿出來。順利的話，種子一星期後便會發芽，跟着便可以育播在向陽的苗床田地上，晚上覆蓋上厚厚稻草，直至長出葉子才成。可是，從前的冬天比現在要冷得多，只要連續數天陰冷，已經濡濕的種子便會壞掉，要再重新下種。灶君爺可不是二十四小時工作，灶頭催芽法也要配合日間的陽光，不出太陽還是不行的。
人體保溫 種子藏胸腹
那就要解決「恒溫」一關了，有些甚麼是全日也有三十多度的呢？就是農夫自己了。有些人會用「人體催芽法」，把濕種子包在膠袋中綁縛在胸腹之間，寸步不離，完全不受天氣影響，缺點就是有點麻煩，也不能大規模催芽。而我父親的進化版就利用了從前冰箱背後的散熱線及壓縮機，把罐子放在裏面，不用幾天瓜種便露出白芽了。不單是催芽，父親也會砍些竹子再破開，弄成半圓形插在田地上弄個拱架，並覆蓋上透明膠膜，做一個約三呎高，十幾呎長的「冷床」（Cold Frame），撒佈黑色的草炭灰在田面用以吸熱。最初，催芽後的種子都會直接施播於苗床田地上，但地溫不易提升，效果仍未最好。父親又心生一計，在天光墟收集排檔食肆的即棄「發泡膠」盛器，DIY一個個苗盆，育苗一株一盆，規模越發增大，最後更直接購入幾百個「發泡膠」碗育苗。「冷床」跟溫室（Green House）不同，規模小得多，也因為小，所以恒溫效果比不上溫室，日間出太陽後，不用一小時便已升上四五十度，必須打開降溫，傍晚才再蓋好。香港的冬天不比北方，一個冷床已經可以讓我父早得先機，種出好瓜好豆了。提到豆子，我家是種豆角的，豆類比瓜類更怕冷，所以才有「一月瓜二月豆」的說法，但我家有秘密武器，便不大理這些了。到了現在，父親教我的「催芽保溫」大法更進一步，我已經有自己的溫室，更用上了專業的催芽育苗恒溫系統，加上全球暖化問題，原本用於農曆的「一月瓜二月豆」說法已變成陽曆的一二月了，相信以後原本的農曆諺語可以直接用於陽曆啦。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。