有錢人過年，喜氣洋洋；窮家漢度歲，悲怨戚戚，天壤之別，不啻雲泥。昔大戶人家，臘八過後，就是一連串年夜飯，你來我往，東家請西家，左鄰宴右里，一路到年底。年廿七，稍歇。年廿八洗邋遢，除舊迎新，棄八仙枱椅，換上紫檀，檔升一級，闊氣更顯，沙發鋪錦緞，窗戶垂簾幔，瓶插桃花，嫣紅姹紫，氣派萬千。前庭後院掛燈籠，宮燈、紗燈、走馬燈……燭影搖晃，燦爛輝煌。新年應景，明朝禮節不可棄，少不得春聯兒，通俗的是「國恩家慶 人壽年豐」、「忠厚傳家久 詩書繼世長」；文雅的有「樓閣煙雲裏 山河錦繡中」、「平生感意氣 少小愛文辭」，俗雅均有捧場客。除夕，鄉間小孩們作興在小院子裏踩芝麻，城市無芝麻，代之以粗米，是為「踩歲」，睡前向長輩請安，是為「辭歲」，大人掏出紅包壓於枕底，稱之「壓歲錢」，非過正月十五不能拆，否則會招噩運。除夕還得「守歲」，不過子時不可睡。每年除夕凌晨三時許，父親必整衣偕母親逛花市。夜之將明，春風裏的一株數百元桃花往往減至二、三十元。平日篤厚的父親，算數實不下於精打細數的母親哩！
昔日過年，大年初都不動刀，大家歇工，吃食的都是大鍋菜。上海人的暖鍋，將所有食材，包括：豬肉、肥雞、冬菇、蛋餃、粉絲、冬筍等等都端進鍋裏煮，隨時吃食，可用上七、八天，味道雖好，可每天吃剩菜，不厭方怪。富戶年初一奉客，有幾樣東西不可或缺，便是元寶茶、桂圓蓮子湯和湯圓。元寶茶用上等茶葉（碧螺春、毛尖）沖泡，注進小盅，茶托邊置一青欖，一口茶，一口欖，齒頰留香；桂圓蓮子茶寓連生貴子之意，女士喜之。嗣後送上湯圓，分鹹、甜兩種。鹹的餡為鮮肉，甜的分豆沙、芝麻。吃過這兩道美點，肚子已經飽了一半。到年菜上枱，大多是動動筷子，應景應景。反而黃酒成了角兒，你一杯，我一杯，喝個不停。飯後，大人圍枱聚賭，上海人打上海麻將，花樣多：全帶么、三相逢、雙板高、一條龍，一副看似平凡的廣東牌，落到上海人手上，往往成為十多番大牌。麻將以外，有牌九，四隻牌分前後兩道，鬥點子大。別以牌少容易，講究法門，同是「八」，「天八」比「地八」大。還有擲骰子，不限人數，男女皆宜，吆五喝六，擲個不亦樂乎。小孩喜燃爆竹，《荊楚歲時記》：「正月一日……雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」可知爆竹原為驅鬼避邪之用。粵童以「穿雲箭」為首選，把箭放在木架上，用香燃點，「弗」的一聲，疾如矢，還有「金錢炮」，最宜膽小鬼，不用香點，用力擲落地上便能爆響。昔日京華，爆竹款式繁多，「太平花」、「大麻雷子」、「飛天七響」、「炮打襄陽」，打除夕到年初一，響個不絕。
窮人過年，一年不如一年。大掃除者，不外揩抹破椅舊枱，去其塵埃。所謂大鍋菜，無非一斤豬肉、半隻小雞和蔬菜而已。偶有客至，菊花茶一杯，湯圓、蓮子茶欠奉。小孩哪有新衣？要放爆竹，惟有撿路上未響爆竹過過癮。我昔日也遇過很糟糕的年，七十年代中，失業，侷促在陋家。除夕至，阮囊羞澀，處處得花錢，跟老母親鬧翻了，只好硬着頭皮向友人告貸，皆不獲覆。幸得「志豪」王老闆，拉我陪他去收印刷賬，跑東奔西，最後掙得一千元。王老闆予我三百，道：「小葉！快拿去過年！」這三百塊讓我過了那個年，永誌不忘。待有了錢，欲償還，卻找不到王老闆，後來方知已去世。王老闆，我欠你的唷，怕永遠還不了啊！