【日本中部遊】
每年11月至翌年3月，休漁期解禁就是去日本食蟹的最好時機！而越前蟹可說是日本蟹中的王者，身價數一數二。其實我們所認識的福井越前蟹、北海道松葉蟹、鳥取紅楚蟹等，都屬同一品種的楚蟹，但只有福井縣四個港口出產的，才是最高級的越前蟹，會被加冕黃色標籤。何以同蟹唔同命，越前蟹身價高人一等，還是天皇貢品呢！
越前蟹棲息於離岸約50公里的陡峭河床，水深達300米，環境非常適合螃蟹生存及交配。加上位處得天獨厚的日本海海域，擁有豐富的沉積物和浮游生物，越前蟹食得好住得好，自然甜度高肉質鮮美。
刺身超鮮甜 三萬円一蟹兩食
越前蟹的棲息地離岸較近，絕對是其稱霸的原因之一。以福井三國港為例，捕蟹的漁船會在晚上10時出發，到翌日傍晚6時返回港口，隨即開始拍賣。拍賣過程刻不容緩，拍賣官念念有詞，彷彿只有行內人才明白和跟得上節奏。買家個個都一眼關七，未等及拍賣結束，就會把競投成功的活蟹送上車絕塵而去，用最快的速度送到旅館或餐廳。由捕獲至烹煮過程不超過24小時，以鮮活上枱，便是越前蟹的致勝關鍵。
依據重量、蟹殼和蟹鉗的大小，越前蟹會被區分為不同的等級。要成為最高級別的「極」，蟹殼闊度要超過14.5厘米，蟹鉗闊過3厘米，重量達1.3公斤以上。沒有三五七年時間，都很難生長到「極」的體積，所以每年平均只出產大約500隻，極珍貴而且絕不外銷。
越前蟹的世界十分重男輕女，雄蟹體形比雌蟹大六至七倍，價錢也是「蚊髀同牛髀」。雌蟹每隻約700日圓（約50港元）有交易，而2018年最貴的越前雄蟹，拍賣價為42萬日圓（約3萬港元），相差近600倍。
只有親身來到福井，才可以品嚐到最新鮮的越前蟹。位於蘆原溫泉的灰屋，是區內其中一間歷史悠久的溫泉旅館，他們所用的蟹，是從漁家直接取貨，省卻拍賣過程，稱得上是新鮮中的新鮮！上枱價30,000日圓（約2,160港元）一隻的越前蟹，可蒸熟可生吃，只有鮮活的蟹才能製作成刺身，蟹腳刺身鮮甜無比，其餘的部份可燒，一蟹兩食，令幸福感覺倍增！
灰屋 福井縣蘆原市溫泉2丁目205
Travel Memo
機票：樂桃航空來回香港至大阪關西機場，1,773港元起
簽證：持BNO或特區護照毋須簽證
滙率：100日圓約兌7.2港元
交通：（福井）從大阪前往，可以搭乘JR至福井站，車程約2小時。
鳴謝：樂桃航空、JR西日本、伊賀上野觀光協會、褔井縣廳
記者：鄭汝翹
攝影：潘志恆