中學時代唸過「老殘遊記」第二回的「明湖居聽書」一節，其中有借用了白居易的「大珠小珠落玉盤」來形容白妞的快板說書，聽的人彷彿都趕不上，他卻字字清楚，無一字不送到人耳輪深處。調皮的同學將「大珠小珠落玉盤」改成一個詼諧版本曰：「大豬小豬落浴盆」。之不過此「盤」不同被「盆」。廣東讀音一樣，容易混淆；普通話讀音則有明顯分別，意思當然也不同。簡單來說，作為容器，小而淺曰盤，如菜盤、茶盤，大而深曰盆，如花盆、水盆。當然也不一定。花盆也有小的，酒盤也有大的；和盤托出的盤既然要托着，肯定比較大，托的時候還需要有老練侍應的平衡功夫。客家人吃的是盆菜，一層層的鋪上去，盛載的食具要深要大。盤菜，卻是另外一回事，如春盤和拼盤。從前生小孩叫臨盆，如果寫成臨盤，水肯定不夠用了。臉盆用來洗臉，臉盤是臉的輪廓。盆地是凹下去的地皮，地盤是建築房屋的根基所在；盤可以解作根本源本開始，如盤古。盤也可以解作扁平的圓形，像輪盤、羅盤。銀盤更往往用來比喻月亮，如陸游的「月從東海來，徑尺熔銀盤」。有人把羅冠樵畫的「兒童樂園」封面畫中的月亮形容為「臉盆大的月亮」，那就很煞風景。那麼用「銀盆」可以麼？盆是凹進去的，用來形容看似平面的中秋月就沒有「銀盤」那麼貼切了。
可是問題來了。在「紅樓夢」第八回裏面，寶玉眼中的寶釵是「臉若銀盆，眼如水杏」。將浮凸的臉盤比作凹下的銀盆，豈不是反其道而行，叫讀者的想像錯亂，無所適從？我耐着性子把抄本系列的「脂硯齋重評石頭記」一一撿看，從甲戌本到蒙古王府本，全部都是「臉若銀盆」無誤。總不成狂妄得認為曹雪芹「盆」與「盤」不分。劉姥姥初入榮府見鳳姐，鳳姐飯後，炕上桌上仍然碗「盤」森列，滿滿的魚肉。周瑞家的送宮花送至鳳姐處，只聽得一陣笑聲和賈璉的聲音（那是曲折的風月筆墨），然後平兒拿着大銅「盆」出來叫豐兒舀水。可見「盤」與「盆」涇渭分明，絕不含糊。只是這個寶釵的「臉若銀盆」把人弄胡塗了，難怪乎宣稱把「紅樓夢」的文本全部譯出來的霍克斯在這裏也跳過了避而不譯。楊憲益戴乃迭則有譯文如下：Her face seemed a silver disk, her eyes almonds swimming in water. 值得注意的是這裏的disk再翻譯成中文是「盤」，而不是原來的「盆」。
當然大家都知道，寶釵的「臉若銀盆，眼如水杏」源自「金瓶梅」第九回裏面的吳月娘：「生的面如銀盆，眼如杏子」。我也翻查過多個「金瓶梅」版本，包括竹坡評點本，皆一律作「面如銀盆」，或「面若銀盆」。David Tod Roy的譯文是：She had a face like a silver salver, eyes like apricots.「Apricots」當然是誤譯，誤把杏仁當水果了。有趣的是這裡的salver，再翻譯成中文也是「盤」而不是原來的「盆」。顯然是三位譯者都知道，如果將原來的「盆」照譯成basin或pot，就會將寶釵和月娘描繪成凹臉的怪模樣了。
我們可以更進一步去看貫華堂古本金聖嘆評點「水滸傳」，第二回寫九紋龍史進初出場：「只見空地上一箇後生脫膊着，刺着一身青龍，銀盤也似一箇面皮，約有十八九歲。」Sidney Shapiro譯為His face round as a silver platter.這就捉錯用神。「盤」譯作platter沒有錯，但是原文的銀盤是比喻史進的臉色而不是臉形。正如「紅樓夢」裏面的寶玉初出現，「面若中秋之月，色如春曉之花。」這也只不過是印象派的聯想，是光澤色彩感覺，而不是死板板的一對一的形狀比喻。或者我們可以用這態度去看寶釵的「臉若銀盆」，問題就不存在了。