【越陌度阡】
到了歲末，農夫都特別忙碌。因為過年時中國人都會花大錢買好材料，預備團年飯、開年飯、春茗等等。為了趕賺這一年一度的商機，農夫早在兩三個月前便種下一批大家過年需要的蔬菜，例如生菜、芹菜、蒜仔等等，也有人種了一大批蘿蔔予人製作蘿蔔糕。蘿蔔（Radish）雖然是根部作物，但在植物分類來說，她跟同是十字花科的菜心、白菜、芥菜更為相近，反而與紅蘿蔔（Carrot）全無關係。
從前的農夫會按季節種植不同品種的蘿蔔，種耐熱早收成的「早水」種，在晚夏開始播種，八九月份下種的叫「耙齒蘿蔔」，因為身材又幼又尖，恍如農夫的泥耙尖齒而得名；另有稍晚下種的「冬瓜白」，顧名思義其貌狀短肥如小冬瓜。兩者的葉都是倒卵形，葉緣較圓滑，跟「遲水」種的羽裂狀大有不同，大家可以從葉子的形狀便可知她們是遲是早了。
日經濟泡沫 反令蘿蔔文化重生
香港人現在吃的早水蘿蔔已變成一種叫「短葉13號」的品種，而遲水蘿蔔則是「南畔洲晚生」為主，兩種都是近二三十年由農科研究所開發出來的品種。因為耐病易種，又得政府推廣，傳統的農家留種便慢慢退場了。這個情形在日本也有出現，說起吃蘿蔔的文化，我們跟日本可說大有距離，日本人根本不能和蘿蔔分開，由生吃、火鍋、醬泡到漬曬，甚麼類形的作法都有。但是，在七八十年代，日本正值泡沫經濟的高峯時期，工業化的生產、急速的消費模式、大都市的拓張，令農村的傳統蘿蔔品種及加工方法失傳，就說日本最常見的醃黃蘿蔔（澤庵漬）吧，其製作方式已極度簡化及工業化，並加入大量人工調味、染色及防腐，失去原本的特色風味，令新一代的日本青少年再不知道祖輩的飲食文化。這些故事就曾經由一位文化人「妹尾河童」記錄下來，有興趣的朋友可以找一找他的《邊走邊啃醃蘿蔔》看看。雖然日本經濟之後走下坡去，但幸運的是，大家反而能再次審視自己的文化根源，再次激起地方運動，傳承地方的蘿蔔品種和相關文化，更以個性化的方式重新推廣地方蘿蔔。
在香港，蘿蔔就是蘿蔔，特別是七八十後那完全在都市成長的一代，蘿蔔只能跟牛腩和打邊爐拉上關係，頂多是成為「人妻」後的女士學做蘿蔔糕，因此而開始懂揀選蘿蔔。廣東地方的蘿蔔品種慢慢消退，代之而起是「多快好省」的科研品種。但有趣的是，現在更多大陸移民定居香港，他們造就了新一波的飲食文化衝擊，不要說成行成市的酸辣米線、麻辣火鍋，就算是蘿蔔，也可以找到「心裏美」和「東北紅」等北方蘿蔔品種，「心裏美」是華北地方的名產，外青內紅，辛辣中有帶清甜，生吃涼拌皆宜。就我這十幾年的觀察，街市的蔬菜品種越來越多，但傳統作物卻益發減少。我們香港仍然能保持一點嶺南廣東的飲食文化嗎？在街市、餐廳，我認為不大可能了。可能要學習日本的地方文化再生經驗，找老農夫老人家教大家多做點地方菜式，更認真的使用「原本」品種，不要「隨便」拿來就用，不要「差不多」就用。其實我們也有非常特色的醃蘿蔔：菜脯，而且製作技術也不太困難，可是一直鑽研下去，卻有極大變化，下一次就再談醃蘿蔔吧。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。