張伯駒愛「詩鐘」，更愛「詩鐘」背後的人事掌故。更敢「詩鐘」以對聯的形式示人。
筆者藏有張伯駒行書他人的鐘聯，並旁加六行小字長跋。似乎他若欣賞一個人，就能不囿於世俗所見，頗有「雖千萬人，吾其往矣」的氣概。
該聯曰：「射虎斬蛟三害盡，房謀杜斷兩心同。」兩旁六行小楷題識是：「張之洞督鄂時，宴客為詩鐘集，限蛟斷四唱。候補道蔡乃煌得是聯，張大激賞之，即致函袁世凱，言於慶親王奕劻，蔡獲任上海關道，蓋當時政局，奕劻、袁世凱、張之洞為一系，瞿鴻禨、岑春萱、盛宣懷為一系。西太后以奕劻貪婪，領班大學士欲以瞿易之。一日，言於瞿。瞿歸家言於其夫人，復言於其侄女。侄女與英大使館有識者，洩之，遂為英大使所知。值西太后宴各國使節，英大使遽前問后，貴國有無易首揆事？后曰無之。乃大愕異，以只言於瞿，何以英大使知，聞於袁世凱，乃挽侍講學士惲毓鼎拜摺劾瞿，許以銀壹萬両，外任河南布政使。惲遞摺後，西太后即予開去瞿鴻禨大學士缺，岑、盛亦皆罷官。但瞿尚有清望，一時物議沸騰。餽惲銀只給三千両。奕劻亦未敢（發）河南布政使之命。蔡詩鐘三害盡，蓋指瞿、岑、盛；兩心同，蓋指袁、張。此亦詩鐘史中之一掌故也。（敢下落發字）中州張伯駒，時年八十。」
從上引可見，張氏不僅喜歡「詩鐘」，也更喜歡「詩鐘」背後的那些掌故 。張是喜歡蔡乃煌的才智。但蔡當年一直是南方政府抹黑的對象。張氏既是袁世凱姻親，而蔡又是袁的得力人員。那麼說話就不能不有所顧忌了。何況張氏經過了「關外徵用」和「失去戶籍」，人變得謹慎，所以在跋言中只能含蓄地向蔡乃煌表達微慕。其實，能為社會惜人材，能為蔡乃煌說公道話的還有陳三立。陳三立是這樣說的：「君諱乃煌，字伯浩，姓蔡氏，廣東番禺人。少警敏，文藝捷給，補諸生，著聲儕伍間。舉光緒十七年順天鄉試，上禮部不第，納貲以道員分發湖南。時余父官巡撫，代之者俞公廉三，前後委君主礦務局、善後局，讞衡州、辰州教案，兩署督糧道，一切辦治。俞公薦君於朝，交軍機處存記，並加頭品頂戴。錫良公為湖南布政使，已重君，逮擢四川總督，奏調君自隨。歷充洋務、礦務、商務、軍裝、銅元諸局總辦，用勳勞請補建昌道，未之官。張文襄公求健吏，挈君人都，遷補郵傳部左參議，兼署右丞，未幾授蘇松太道，……君胸臆疏豁，剛果敢任，用智計自蘔。誦習羣史，能強記，尤慕效傳載俠烈之行，屢急人之難，傾身為盡力，多所拔濟。戊戌政變，詔捕文學士廷式。文方客長沙，陰畫策出之於境，游海外乃免。其為治綜核名實，機權肆應，繁劇百端，揮斥有餘，不為撓困。施設既精能絕人，亦時操縱維大體。……然跅弛負氣，平視長官，鋒棱不少蔽掩。隸郵傳部，嘗面折所管部尚書，任蘇松太道，與巡撫若退居故總督有隙，輒傳牘抉擿其過失，至遇黨人游客，益持繩檢立厓岸，以此嫉謗者衆，終坐怨家所中傷，不脫於禍。故凡與游舊雅知君者，稱君有匡世之資，頗未能學道謙讓，全其才而究其用，莫不痛而惜之，而余亦其一人也。」（ 陳三立《清故蘇松太道蔡君墓誌銘》）後來，有人指陳三立此文是受了蔡家二千元。這說話等於說陳三立是在「諛墓」了。萋菲譖人，也算是如影形了。但陳三立的高風亮節舉世皆知，豈是為錢而去「諛墓」的人？而且，在蔡氏生前，陳三立有贈蔡乃煌的詩已有這樣的說話﹕「補官號作蠻夷長，玩世仍為江海行。白盡鬚髯償笑罵，依然肝膽見平生。滔天禍水誰能遏，繞夢冰山各自傾。豪氣未除沈痛久，只餘對酒百無成。」
另：文廷式年譜一八九八年條下有﹕「秋冬，藉陳三立、蔡乃煌策劃之力，先生由其族兄煒、族嫂冒氏夫婦護送，潛行至漢口。」（《文廷式詩詞集》）以上寥寥數語，可見蔡乃煌是有胆識，重情義。而陳三立和蔡乃煌是肝胆相照的朋友，怎會被說成為兩千元而「諛墓」呢？
陳融《讀嶺南人絕句詩拾遺》有詩兩首是詠蔡氏的：「杜牧平生濩落情，珠江絃管雜詩聲。小生不畏豪門客，爭得青樓薄倖名。」「帝制功臣強自持，天涯風雨寸心悲。吟儔落落今何日，豹死留皮絕命詞。」句末小字註曰：「蔡乃煌原名金相，字伯浩。番禺光緒舉人。為縣學生時與粵吏王存善爭一妓被革斥，借監名捷京兆。官至右丞出為滬道。辛亥後以禁煙特派員來粵謀洪帝制，為龍濟光所殺，有絕命辭。」但「豹死留皮絕命詞」或者當時另有所解，此可參讀沈瓊樓《龍濟光入粵前後》一文。文中謂：「相傳蔡飲彈前一夕，還應龍部統領賀文彪之請，在東堤東坡酒樓波光帆影兩通廳開筵坐花。座中還有幾個文人和蔡作詩鐘，適東道主遲遲未到，數人遂聯作詩鐘以破岑寂。賀文彪綽號豆皮孻，即取豆皮二字為鐘眼。雁足格第七唱。蔡即口點聯：子建人生悲煮豆，囗囗豹死尚留皮（下聯述者忘了前兩字）。詎翌日即飲彈陳屍東堤，競成詩讖云。」
筆者按：上引文作者沈氏所忘囗囗兩字當是「彥章」，王彥章曾謂豹死留皮也。
（注：本欄每周由不同作者執筆。）