餐廳開了十年，認識了一些同行友好，當中有西廚、日本廚、fine dining、bistro、連鎖店前輩等等。每年一月，相約聚會，討論交流一下市場情況及飲食趨勢。今年多了幾位年青朋友，觀點更為豐富貼地。
2019，新舊交替，兵兇戰危。貿易戰、英國脫歐、縮表、中美經濟減速，沒有火車頭，不見好消息，一致認為今年會比較艱難，要步步為營。其中一位說，有些地區，譬如大坑，已經出現不少空店。大家都投訴，為甚麼租金只加不減，說起這課題，難免氣憤。
飲食潮流在極速轉型，Generation Y已經成長，三十多歲，殺到埋身。他們出外吃飯的消費比上一代為高，逐漸形成強大力量。看看這些品牌，Shake Shack、Five Guys，在香港開新店，大受歡迎。這一代平嘢貴食，吃好一點點，多一些要求，氣氛舒爽，最緊要型，未來飲食潮流只會朝着這方向變化。解釋了為甚麼咖啡店雨後春筍，逼得老牌Starbucks也要轉型。大家去過銅鑼灣利園三期的Starbucks Reserve？手沖咖啡、紅菜頭沙律、薄餅，地方寬敞，改頭換面，完全是另一回事。當顧客寧願用40元喝一杯咖啡，也不用同樣價錢吃雲吞麵的時候，世界明顯變了。Generation Y之後Generation Z，他們追求健康輕鬆，人性化國際化，迎合這些新一代的國際品牌，必然在香港陸續有來。
本地茶記也在轉型。合理。當新派越南河、泰式麵大行其道，甚或車仔麵企理回歸，茶記不得不變。這兩年街頭巷尾突然出現了很多冰室，裝修懷舊，明窗淨几，外觀改良了不少。本來滿有期望，吃過幾間，發覺食物未有進步，很多比起翠華也不及，結果沒有那一間爆紅起來。單靠古老當時興呃like不長久，相信今年這熱潮難以維持。
呃like還是要的，因為社交媒體成為最強宣傳途徑。現在做餐廳真不容易，還要照顧臉書，回答問題，每個星期更新已經非常緩慢。最頭痕要製造話題，拍照放上網搶眼球，做廚師的都說，這東西，懂條鐵咩？指着在座那幾位年青餐廳管理人，是你們的世界。對，網絡力量等於潮流。
說到這裏，不能不提喜茶。中國品牌，芝士奶蓋茶飲品，在國內大紅，十二月來香港開分店，門口有幾百人輪候，上了報紙。我們這年紀，聽到排隊便頭暈。有人說，請人排隊造勢，年青朋友去了實地考察，本地顧客佔多數，齊齊打卡上網。裝修簡潔時髦，產品新奇，故事性強，有值得學習地方。2018年南來香港的還有高價中菜新榮記。用最好的材料，功夫結實不花巧，收最高價錢。有膽識，應該是這樣，日本菜可以，為甚麼中菜不行？海底撈火鍋，食物沒甚麼特別，最特別是服務。等枱時候可以下棋修甲，又拉麵又四川變臉，一個人吃飯服務員會拿一個公仔出來陪你。我們看慣黑面，突然有求必應，立即讚好。這些皆是成功的中國品牌，各有賣點，下過苦功，是很有實力的競爭者，2019只會愈來愈多，香港品牌應該取長補短，努力更上層樓。
走高端，客人要求亦高端，不易滿足，同行認為西式精緻料理愈來愈難做，日本菜例外。香港人太喜歡日本菜，尤其在東京訂不到位的那些，如Sushi Saito，在香港開分店，即爆。這趨勢必然持續。至於Impossible Meat、Impossible Burger，素菜有肉味及肉質，能否成功，看不透，意見分歧，我主觀希望能大熱，買贏。最後談到中菜，2018年，創意三寶，黑松露、魚子醬及鵝肝成為主流，厲害了，我明顯脫節，還有甚麼好說呢？