【英倫人話】
「一位專業級數的芭蕾舞者，每星期平均要更換五至二十雙鞋子。」英國本土品牌Freed of London發言人Krystal解說。自1929年起人手製作芭蕾舞鞋，廠房扎根在倫敦、萊斯特和諾域治，供應舞鞋予英國皇家芭蕾舞團、英國國家芭蕾舞團，以及紐約市芭蕾舞團。年產量達30萬雙，但每間工廠的鞋匠卻是十指可數。像倫敦的主廠即使有200名員工，當中只有10位是鞋匠。
Allan於26歲尾隨父親入行，不過爸爸一直只是負責派件。後來Allan得上司賞識，得到機會學習做鞋，他便二話不說的答應，一做便是16年。他在廠內的別名是「三角形鞋匠」，在這裏，每位鞋匠初入職時都會被分派一個代號，如星星、皇冠、酒杯等等。每完成一雙舞鞋，鞋匠都要在底部鑿上代表自己的符號。這樣芭蕾舞者便能知道穿着的舞鞋是出自哪位工匠的手工。用慣那位，自自然然會跟足一世。
粗糙雙手 為女兒做鞋
「製作一對芭蕾舞鞋總共需要12個工序，把鞋底釘上足模，套上鞋面，在鞋頭黏貼多層麻布。」他熟練地示範，只見他拿起工具手起刀落，三兩下手勢便完成連串的步驟。他續說：「層層貼合加厚，增強它的承托度。鞋頭多寬多深，是否夠堅固去支撐芭蕾舞者立起腳尖，這一步是很關鍵的。」緊接是他認為最困難的皺褶，做不好的話，便不成鞋形。每隻鞋子要皺六個褶，用鉗子重複幾次扭、拉動作，再用釘固定，看上去非常費力。稍作修剪，便可拿去縫線，然後打磨鞋頭，按照舞者的要求製作出微微向前傾，或是鞋頭扁平、能立起的鞋子。
我問Allan，要成為一位舞鞋工匠有甚麼條件，他靦腆地回答：「幹粗活的手吧！」他展示那雙粗糙的手，是長期用力拉扯、接觸膠水、鎚釘的後果。他補充：「這份工作講求體力勞動，需要強壯的體格。現時所有鞋匠都是男性，以前曾有女士加入，卻始終做不長。」擁有強壯臂彎的他自言與芭蕾舞沒有太大的淵源，但四名女兒都有學習芭蕾舞。「她們都是穿着我親手做的舞鞋。」Allan展露幸福的笑容，試問有甚麼比此更為滿足。
Travel Memo
機票：乘國泰航空來往香港及倫敦希斯路機場，經濟艙未連稅票價4,070港元起。
簽證：持特區護照或BNO均免簽證。查詢：2901 3000（英國總領事館）
滙率：1英鎊約兌10港元
記者：陳海利
攝影：吳詠音
部份圖片由受訪者提供