2019年的亞洲盃周六在阿聯酋揭開戰幔，今屆賽事如歐國盃一般，決賽周球隊增至24隊，相對過去將有更多港人陌生的球隊競逐。要說港人最關注的就非「東亞三雄」中國、南韓及日本莫屬。然而三隊各有隱憂，爭冠必須解決眼前問題。
文：亨少
四年前澳洲主辦的亞洲盃，中國令人意外以全勝姿態打入八強，可惜不敵東道主出局。四年後，中國由意大利名帥納比執掌，誰知「銀狐」高開低走，早前國足友賽三場一球不入的表現，令這位70歲老帥備受質疑，他亦宣佈亞洲盃後將離任，今屆賽事可說最後一擊。
中韓同組末輪大激鬥
此番點兵，納比被國媒批評過於保守，隊內有10人曾參與去屆賽事，平均年齡達29.4歲冠絕今屆比賽，38歲的鄭智續披10號球衣出戰，仍是隊中不可或缺的主力。雖然分組賽對手中只有南韓較強，但據《新浪》賽前調查，仍有40%中國網民認為球隊不能出線。若要突破分組賽，恐怕要看今季中超大放異彩的武磊能否擔起入球重責。
作為去屆亞軍，南韓絕對是今屆亞洲盃其中一支爭冠大熱。世盃後換上葡萄牙籍主帥保羅賓度領軍，友賽未嘗一敗，更曾主場2:1力克烏拉圭。這次點兵，賓度仍以一眾世盃成員為骨幹，奇誠庸、具滋哲及金英權等繼續在陣，今屆於德乙表現出色的李在城及黃喜燦同樣入選。
然而，球隊最依靠的仍為熱刺翼鋒孫興民，該26歲鋒將過去一年征戰頻頻，雖然近期狀態大勇，但難免有疲態。加上至第三戰鬥中國時才歸隊，若首兩仗有閃失，將令南韓陷出局危機。
日本新面貌令人期待
去屆八強出局的日本，亦在世盃後換上本土主帥森保一領軍，對比中韓，日本的新老交替可說最徹底。當中一眾為國效力多年的老將如長谷部誠、本田圭佑及香川真司等，因退隊及狀態問題未有入選，仍在陣的吉田麻也及長友佑都等頓成老大哥。中場三位旅歐的年輕球員包括南野拓實、中島翔哉及堂安律，速度與技術兼備，效果令人期待。當然，亞洲盃只是這支日本首個參與的大賽，是龍是蟲需時觀望。