美國總統特朗普上周對辭職的國防部長馬蒂斯（Jim Mattis）還讚譽有加，但事隔兩日突然翻臉，宣佈委國防部副部長沙納漢（Patrick Shanahan）為署理防長，下周二元旦日生效，變相提早踢走原擬做到2月底的馬蒂斯。
特朗普不嫌多此一舉、出手炒一個已辭職的人，事出有因。美國《紐約時報》引述消息指，特朗普接馬蒂斯辭職信後未讀就出宣佈，結果各方評論員異口同聲盛讚在信中暗批特朗普的馬蒂斯有骨氣，終令特朗普怒火大爆發。據匿名高官披露，馬蒂斯是經國務卿蓬佩奧口中知悉特朗普的決定。
批評馬蒂斯反骨
特朗普前日發連串推文，除了宣佈對沙納漢的任命、讚揚對方過去在波音公司和在國防部成績非凡、「很有才幹」之外，亦忍不住要批馬蒂斯反骨，指對方2013年擔任美軍中央司令部司令時，「不光彩地遭奧巴馬總統解職後，我給他第二次機會」。
傳媒指馬蒂斯是因不滿特朗普獨排眾議從敍利亞全面撤軍，決定辭職；信中直言自己跟特朗普分歧太大，又建議總統尊重盟友、加強與盟友關係，可更有效維護美國利益。
在美國，國防部出現署理部長，相當不尋常。歷史上，國防部長即使辭職，都會留任至繼任人的任命案獲國會通過。好像2014年11月哈格爾宣佈離開奧巴馬政府，但就待到翌年2月卡特任命獲通過。
馬蒂斯「被提早離任」，意味他無機會對國安政策做任何鋪排，而他前日就簽發可能是任內最後一道重大命令──從敍利亞撤走2,000美軍的執行令。據指令書內有詳述撤離方式和時間；預期撤軍行動未來數周開始，整個過程或需幾星期。
稱土承諾鏟除殘餘IS
同日較早時，特朗普跟土耳其總統埃爾多安通電話，討論敍利亞問題。據土方公佈，兩國領袖同意避免敍利亞出現權力真空。特朗普則在深夜推文，指埃爾多安向他「強烈」表明會「鏟除」在敍利亞的「伊斯蘭國」（IS）殘餘勢力。土耳其同日已向敍利亞南部邊境增兵。
美軍撤出敍利亞的決定，受到國內政界和國際普遍批評是過早及不智，尤其是可能令IS有喘息空間，得以東山再起。法國總統馬克龍前日就表示，對特朗普的決定「深感遺憾」，強調「盟友要可靠才行」。
美聯社/路透社/美國《紐約時報》