球賽不只是比賽，也是故事。球迷與球評看比賽，腦袋不只停留在球來球往，也在形成一些認知和「說法」，漸漸累積起來就變成各種球場故事，甚至出現普遍球迷心目中的定律，例如：「偉大球員能夠主宰比賽」或者「贏冠軍要靠防守」。因為有這些故事，球賽變得浪漫和傳奇，也更有人性，令我們看得更入迷。
但同時又有多少關於球賽的真相，因為這些故事而被掩藏呢？一位學者賓泰勒（Ben Taylor）就提出這問題。泰勒主攻認知科學（Cognitive Science），他指出一個普遍現象：人們對事物的認知其實是不可靠的，往往充滿盲點，甚至在相對客觀的運動球賽也不例外。本身是籃球迷的他，一大研究課題是用各種數據統計法，去破除一些傳統迷思，他將成果寫成了一本書，名為《思考籃球》（Thinking Basketball、圖）。
我近期從網上購得這本不到二百頁的小書，目前只看到一半（因為書中頗多統計法的說明應用，不算易讀），感覺十分有趣，也顛覆了我一直以來對籃球比賽的一些看法。舉個書裏例子：泰勒指出籃球統計數字（如場均得分或者抄截），其實未必準確反映球員的真實，因此他用了一套較複雜的統計法，包括有個數據叫WOWY，即「With Or Without You」的意思，分析一名主力球星在陣和休息，而球隊其餘陣容未變時，到底產生多大的差異。泰勒將之應用於龐大的NBA歷史數據上，得出結果是：即使最頂尖的球星，對一支球隊的助力，其實比我們想象中要小得多。
書裏針對的課題有多方面，包括人們對球員個人得分往往過度重視；因為勝負結果而對球星表現偏差解讀；忽視了季後賽系列的統計基數不足等等。我認為若是認真而想更深入理解籃球的球迷，實在值得找這部書一讀。
文：喬靖夫