外甥的舊同學Tony厭倦了朝九晚五的工作，計劃創業自己做老闆。他對飲食有濃厚興趣，平常生活樸實，儲夠錢便外遊，IG上大部份是美食資料。我認識Tony近十年，三十出頭的年青人，充滿活力。他不是集郵一族，選的餐廳有高級的也有街邊檔，很貼地。他想開食肆，幾位舊同學支持，於是與外甥約我喝咖啡，打聽行情。
去了西環NOC，一個周日也常滿的地方。計劃還在構思階段，沒有定案，越南河粉、日式拉麵及至西班牙火腿店皆在考慮之列。初生之犢知道經驗不夠，從未想過fine dining，還好。我問Tony，甚麼是最重要的成功元素，他回答，要有興趣，用心去做，真材實料，理應有點機會？聽上去很正路，興趣、用心，是對的，至於「真材實料」，這真是一個複難問題，搞不好全軍覆沒。正思量如何解釋，呷了一口NOC自家烘焙的咖啡，靈機一觸，說了一個譬喻。
我問Tony，知否現在雲吞麵是甚麼價錢？他抓抓頭，沒認真留意，50元一碗？我回答，是43元，著名的麥奀有米芝蓮加持，賣43元。其他雲吞麵店，30多元有交易。香港的雲吞麵，餡料有蝦有豬肉，蝦貴，已經不用多說。裏面提味的，一定要有大地魚乾末，更認真的有芝麻粉，沒有這些材料，根本不成雲吞。大隻靚貨大地魚，現價百多元至三百元（!!!）一斤。買回來要焗乾，擦去焦皮，再磨粉。餡料完成，人手去包。這是熟手技工的工作，太用力會死實，太鬆會煮散，影響食趣。以前包成金魚尾，現今難有此要求。然後還有用火腿、湯骨、蝦皮、大地魚乾、羅漢果煲的雲吞湯。湯要清，用慢火，另一間名店麥文記說要熬六至八小時，這煲湯的煤氣費便要幾百元。最後銀絲麵，交師傅處理，淥得不硬不軟，上碗的時候用長筷撥一撥以免黏結，才算大功告成。噢，差點忘了，幾絲韭黃也是必須。十多款材料，數不清的工序，說了半天也只是說了一個大概，醃蝦炒蝦皮等等未計，我問Tony，算不算真材實料？他想也不想回答，敢情算，絕對算，是一碗藝術品。賣43元。
好，現在抬頭望清楚這人氣興旺的咖啡店，是甚麼價錢。一杯細的奶啡，賣34元，中杯38元，大杯40元，你現在的那杯單品手沖，60元以上。咖啡真的不錯，客人喝得滿意，我也是常客，很多時候還得喝兩杯。讓我們想一想，一杯咖啡的材料，是甚麼呢？咖啡豆及奶，說完。糖是客人後加。工序呢？先炒豆，這是少數，大部份批發回來，然後磨粉，做咖啡，打奶拉花。單品手沖，奶也不用，卻可以賣一碗雲吞麵同樣價錢，或更貴，聽上去全沒道理，但事實如此，我們還十分接受。咖啡是專門學問，做得好值得尊敬，雲吞麵又何嘗不是，但我們絕不會認為一杯咖啡比雲吞麵更真材實料吧？Tony點頭。
蘋果與橙是可以比較的。做生意本是機會成本的比較，如果有賠錢能力，慢慢去試，沒問題，但你們不是，注碼有限，便要找尋最佳位置。多年前訪問過銅鑼灣一著名雲吞麵店，老闆說，利潤極低，要不停爆滿，由早上爆至下午三時才僅夠交租，聽了心寒，如此真材實料的生意，交給老手去做吧，初出茅廬絕不能碰。上好材料精巧工序是良心興趣，作為一門生意，其重要性可能比不上潮流、氣氛、方便、品牌、推廣。Tony聽了，嘆一口氣，明白現實與理想總有距離。NOC的氣氛真不錯，我再叫了一杯咖啡，看着兩位被大潑冷水的年青人，今天，是很好的開始。