所謂冬大過年，香港人做冬通常大魚大肉食餐勁，但北方人傳統是吃餃子。
冬至吃餃子這習俗源自東漢末年，話說醫學家張仲景曾出任長沙太守（約莫同期管治長沙還有孫堅和韓玄），當時正值嚴冬，不少民眾也被凍傷，尤其外露的耳朵。張心生一計，把數十斤羊肉剁碎，再加入辣椒和驅寒藥材一大鍋地熬，然後作為餡料用麵粉皮包成耳朵狀，名曰「嬌耳」（也算以形補形），蒸熱後分給民眾，大家吃了頓覺全身暖和，耳朵也免受凍僵，這吃法一傳十、十傳百，自此，北方人冬至便例必吃嬌耳即餃子。仲景事後亦有所頓悟，明白自己天命是行醫濟世，卻好學唔學學人做官，於是懸崖勒馬重返杏林，最終得以名留青史。
無獨有偶，俄羅斯也有一道叫pelmeni的名菜，其外形和製法跟中國餃子同出一轍（故俗稱「俄羅斯餃子」），唯一分別是餃子佐料用辣椒、陳醋，彼邦則是酸奶油。Pelmeni一詞源自西北亞烏拉爾語，意思湊巧也是"ear bun"，再者，該菜式在嚴寒的西伯利亞尤其流行。
除了羊肉餃子，我們冬天至愛還有羊腩煲，吃後會全身暖笠笠。中醫理論說羊肉有驅寒作用；所謂驅寒，其實是進食大量蛋白質後的熱能反應（Diet-induced thermogenesis）。人體消化食物需要耗用熱量，以成年人每天進食1,500至2,000卡路里計算，當中約10%會用於消化系統，包括咀嚼、吞嚥、腸胃活動、分泌酵素等的能量輸出。消化不同養份會有不同的能量需求，碳水化合物與脂肪結構簡單也易於消化。相比下，處理蛋白質或肉類便需要耗用較前者多兩至三倍能量，結果是將人體代謝率及產生的熱能整體提升，故此進食豐富蛋白質如羊腩煲後會有發熱甚至出汗的感覺，西方稱之為meat sweat，與我們所說驅寒應屬同一現象。
中國人嗜吃野味包括稀有物種甚至貓狗，藉口多為「進補」、「養生」，然而，野味的驅寒效果實無異於一般家畜家禽，要達至冬日禦寒，我們只需多吃瘦肉（即蛋白質）比率高的肉食譬如羊腩、牛排、元蹄、火雞等便足夠，以野生動物為食根本是毫無必要的。
麥煒和 腦神經科專科醫生
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