【越陌度阡】
之前談過新界農夫少種的蔬菜品種，大多是比較耐運輸又便宜，特別是不適合熱帶栽培的北方根莖作物，但也有不少是基於市場慣例，而較少農夫種植的葉菜品種，好像是西生菜（即包心生菜，英文是Iceberg Lettuce）、西芹和西蘭花等等。
上述三種蔬菜都冠以「西」字，顧名思義是「舶來貨」了，市面上銷售的主要是來自美國或澳洲的貨色，用開孔的膠袋包裝。當年的超級市場少有易爛掉的新鮮蔬菜出售，也未發展好本地或內地農場的進貨鏈，只好揀選一些冷藏外國貨供應，所以從前的超級市場只有幾種冷藏貨，主婦們都不愛到超市購買新鮮蔬菜。
我父母每年都有栽種西生菜，多於農曆新年間出貨，而西芹在南丫島和粉嶺也有農夫栽培，因為這兩種蔬菜的冷藏貨跟新鮮本地出產的味道大有不同，新鮮的更脆更可口，好一些大酒家的師傅都會找本地更好的食材，貴一點也要張羅。惟獨是西蘭花，我小時候一直都未有見過本地農夫栽種，直至97年我到有機農場工作時才得以見識。第一次見田裏的西蘭花，覺得有點像芥蘭，但葉子更濃更密，滿漂亮的。有一次父親來農場探班見到，立即愛上她的美態，便到種子店買了一包回家栽種。那時父親剛剛退休，再沒有種田餬口的壓力，開始他的「興趣農業」時光，甚麼菜也試種玩玩，如劍蘭、西蘭花、西瓜等等，我也學了不少。
冬天收割最可口 蝴蝶箭豬為天敵
雖則是玩票性質，但老爸玩玩也是以千為單位的，一千株西蘭花、三千株劍蘭……最後是產能過盛，四處「派街坊」去。西蘭花的植株較芥蘭大，每株要兩呎多的空間，但生長快速，移植後最快的早生品種只要50天左右即可收割，而更大株的晚生品種也是60多天。種西蘭花的方法跟芥蘭也像，要領是「多肥足水夠陽光」，生長期在秋冬季，10至12月栽培都可，只要結蕾期夠寒冷便可有好收成。西蘭花收割的是她的「花蕾」，9月10月種的早生種，花蕾小，而且顆粒較粗較鬆散，口感味道也差一點；而晚生的品種則花蕾大，顆粒又密實，味道最好，不過一定要在12月底至2月初最寒冷的時候成蕾才可，而且收成主花蕾後，可以如芥蘭一般持續收割側出的蕾芽，頗堪玩味。
西蘭花易種，也比冷藏的美味，我教新手的業餘農夫栽種時都必定推薦，但卻有兩大敵人要注意，第一個就是蝴蝶，大家可能曾見不少白色的蝴蝶在田野間飛舞，那些就是菜粉蝶了。牠們交尾後最愛在甘藍和芥蘭的葉底產卵，幾天後就有一條條的菜青蟲啃蝕葉子，不需幾天即可全吃掉一株西蘭花。幸好，一物治一物，只要用上一種叫「蘇力菌」的細菌，散佈在菜葉上面待青蟲吃進肚，青蟲便要歸天了。這種菌人畜無害，也常於野外找到，只要寄宿不了蝶蛾幼蟲便會自然死去，生態農業的智慧就是以自然界的素材去控制蟲禍。但是另一西蘭花的敵人，就不好對付了，應該還要保育呢，那就是箭豬。箭豬又叫豪豬，最愛吃西蘭花，晚上來偷吃一點，爸爸也不大在意，還拾得一些牠的箭刺作紀念品，算是付了款吧。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。