「即使限制人類基因工程的法律應會通過，但一些人將抵受不住改進人類特徵，諸如記憶力、對疾病的抵抗力以至壽命的誘惑。」
—霍金（Stephen Hawking）
沒「升級」人類或被滅絕
內地科學家賀建奎宣稱「製造」出全球首對基因編輯的雙胞女嬰，震驚全球。中外科學界普遍予以譴責，指出若其所言屬實，則無論在醫學、道德和倫理方面都是不負責任，站不住腳。內地的相關部門也紛紛高調批評，厲斥他違反法規，「突破學術界倫理底線」，揚言將嚴正查處。
自六年前發現簡稱CRISPR的技術以來，基因編輯變得容易、便宜。正因技術突飛猛進，三年前首屆人類基因編輯高峯會達成共識，容許研究人員在一定規限下編輯胚胎基因，但同時在未解決所有安全和道德的問題前，不得將胚胎懷孕成人，以免造成不可挽回、不堪設想的後果。
這些問題包括基因改動將可能傳至胚胎長成人後的下一代，影響深遠；而像今次的個案，編輯基因以產生抗愛滋病毒效果的同時，卻可能導致實驗對象較易死於流感等其他感染。換言之，賀建奎的研究是公然無視科學界的共識和自律，還特意選擇在第二屆高𥧌會前夕宣佈「成果」。
在醫學、道德和倫理問題都不清不楚的情況下，賀建奎的研究受到口誅筆伐、嚴厲譴責。但我們必須思考，若有天（可能是不久的將來），科學家已完全掌握技術，那究竟在怎樣的情況下，可透過編輯基因來治療疾病，或減輕患者的痛苦？甚或有一天，可否用來「改善」人類？
除了醫學和道德的考慮，基因科技給人類帶來的社會影響也是難以估計的。霍金生前給人類的最後警告，就是一旦「超級人類」（superhumans）崛起，沒有「基因升級」的人類將難以競爭，甚至被滅絕。以往窮人尚可透過教育機會、福利資助等，爭取向上流動的機會，縮窄貧富差距。但試想像，將來富人可購買基編技術，令下一代更聰明、漂亮、強壯、健康、長壽，窮人將根本無法競爭。
今年初，英國一家生命倫理學智庫對基因編輯提出兩項原則，一是有關改變不應令社會敗壞、分化或歧視增加；二是有關改變不應傷害未來人類的福祉。
社會必須討論如何規範
賀建奎的去向、雙胞胎的情況，以至其研究最終如何善後，仍是未知之數。但如霍金在遺作預言，未來一定還會有人在世界某處進行同類實驗。政府、監管機構、科學界以至公民社會必須深入討論如何適當規範，因為隨着基因改造和編輯的技術越來越成熟，人類社會必須面對隨之而起的醫學、道德、社會和政治問題。
林檎
周一至周六刊出