【中亞瑞士】
9月的吉爾吉斯，陽光和煦，高山草原綠意盎然。我們抓住夏天的尾巴，來到這個號稱「中亞瑞士」的山國，參與兩年一度的世界游牧民族運動會（World Nomad Games），走入原始的動物市集，騎馬翻過三千多米的高山，體驗真正的游牧生活。
【第一站】世界游牧民族運動會由吉爾吉斯於2014年發起，每兩年舉辦一次，目的是宣揚世界各地的游牧文化，頭三屆也在吉爾吉斯舉行，而下屆將在土耳其舉行。今屆於9月2日至8日舉行，共有74個國家的運動員參賽，歷時七日，競逐37項比賽，包括摔跤、馬術、射箭等。當中最激烈的項目可說是叼羊（Kok Boru），形式大致與馬球相似，但將球換成一隻割去頭和蹄的山羊屍體，騎師一邊策騎一邊爭奪羊屍，然後把牠丟到龍門得分。比賽既挑戰騎術，更考驗運動員的勇氣，要在奔騰的馬群中繞到對手隊中，在彎身撿羊一刻最容易墮馬，看得觀眾心驚膽戰。
賽場如古戰場 「鷹獵」考人鷹默契
運動會於伊塞克湖州（Issky-Kul）的Cholpon-Ata區域舉行，場地分佈在四個地方，其中環境最原始、風景最美的場地就是Kyrchyn峽谷。坐了近兩小時車上山，為的是一睹射箭與鷹獵比賽。對射箭比賽並不陌生，但來到這個草原賽場，選手穿上傳統民族服飾，感覺像身處古代戰爭電影的拍攝場地，女選手們特別英姿颯爽。羅馬尼亞女生穿上小精靈般的湖水綠馬甲，哈薩克選手身披亮藍色上衣與長褲，配襯一條金腰帶；吉爾吉斯的選手穿上低調的白色套裝，輪廓深壑令人印象難忘。
至於「鷹獵」，講求人與鷹的合拍程度，鷹在距離主人200米的地方等待放飛後，需在兩分鐘之內回到主人手中，時間快者取勝。「吖嗚——吖嗚——」，吉爾吉斯的鷹獵選手吹起響亮的口哨，在遠處守候的鷹反應迅速，靈敏地向前俯衝，再展翅往主人的方向飛去。不消20秒，鷹穩穩地降落在獵人手上，場內歡呼聲四起。場內一個穿着「USA」襯衣的鷹獵選手吸引了我的目光，他是來自美國洛杉磯的Alex Mardikian。「牠名叫Kison，今年兩歲，喜歡抓鴨、兔子和狐狸。」Alex七年前成為一名鷹獵人，定居於伊塞克湖的小鎮。他跟隨當地教練受訓，這次是他第一次參與鷹獵賽事。「我本身擁有一半美國原住民血統，這裏的牧民就像我的兄弟。」他認為，現今最好的鷹獵人都在吉爾吉斯和哈薩克，因為他們仍過着真正的遊牧生活。
這場「草原奧運」不只刺激的運動競賽，還設置了二百多個氈房，進行不同的文化活動。吉爾吉斯三分一土地是海拔3,000米以上的高山，由天山山脈貫穿全國，氈房就是游牧民族在山區裏的家。氈房指以羊毛氈鋪成的帳篷，可分成天窗、支架、木門、毛氈等層層組裝。氈房外形與蒙古包相似，但設計較小巧，頂部較尖。為了這項盛事，不少當地人都穿起華麗的傳統服飾，特地駕車前來參與。每每見外國人走過，都會熱情打招呼，盛情款待，送來傳統飲品馬奶酒，或演奏傳統樂器。對我而言，最深刻的是當地人如此喜愛自己的文化，也毫無保留地與我們分享。
牲畜市集「遍地黃金」 大大叠鈔票買肥羊
【第二站】吉爾吉斯全國有620萬人口，約三成人定居城市，其餘住在鄉村。從事畜牧業或旅遊業的人會在6至9月上山，冬天回到村莊或城市，他們稱之為「半游牧」（Semi-nomad）生活。
我們離開游牧運動會的賽場，來到吉爾吉斯東部城市Karakol，這裏有一個大型動物市集，逢周日凌晨3時到早上10時營業。我們天未亮就出發，下車後沿着泥路往市集走去，只見一車車牛羊或乘車而來，或由主人拉着韁繩輕聲吆喝前行。
到埗時才凌晨5點半，市集內早已擠滿人和動物。我們在擠滿動物之間的狹隘通道前行，一不小心就踩到「遍地黃金」，還要打醒十二分精神別在馬的屁股後停留，要是牠生氣起來踢一腳，後果可大可小！我們向牧民查詢一匹馬的售價，盛惠65,000吉爾吉斯索姆，即約7,200港元，而綿羊的價格則約為702港元。無論價錢多少，當地人都以現金作交易，場內不難看到買家在口袋裏掏出一大叠鈔票，即場數算。至於揀動物又有甚麼準則？以綿羊為例，原來當地人會搓一搓其背部，甚至撥開羊毛看看屁股是否厚實，總之越肥越好。
到早上9時多，牧民經過一輪忙碌的交易後，準備帶動物回家。步出市集之際，竟發現手上有草綠色的一團——不知何時沾到的糞便，驚呼一聲後眾人都笑了。
策馬翻山上高原 攝氏一度住氈房
【第三站】為了體驗真正的游牧民族生活，我們驅車從Karakol來到中部Kyzart村莊，從這裏騎馬到海拔三千多米的頌湖（Song Kul），路程約35公里。
牧民一歲馬上飛
離開了村莊，路慢慢從柏油路變成泥路，兩旁是綠油油的草原；往前看，是一片壯麗的山脈，在太陽映照下呈現褐紅色。踏入草原之際，馬兒就開始不受控，老是低頭吃草，當然也因為我學藝未精，還未學懂用口令指示牠前行。帶領我們的牧民Abasbek說話不多，臉上卻常掛着笑容，總是安靜地等待墮後拍照的我們。「你幾歲開始騎馬呢？」我好奇問。「一歲吧。」我儍了眼，他笑着解釋，一歲是由哥哥或爸爸抱着，到了六歲就真正可自己騎馬，果真是生於游牧民族的國度。
騎馬的路程位處Naryn區域，是吉爾吉斯最冷的地區。Abasbek說，前往頌湖的路程只在6月至9月中旬開通，入冬後氣候寒冷，更會有達一米高的積雪，頌湖湖面也會結一層厚厚的冰。「到時只會剩下漁夫居住在湖區，他們會鑿冰捉魚。」然而在百多年前，吉爾吉斯的人民即使寒冬亦會住在氈房，難以想像當時的刻苦。「不過氈房是很和暖的，在內有暖爐可以生火。直到俄羅斯人來到吉爾吉斯，建設了村莊與城市，吉爾吉斯人才改變了居無定所的生活，也才開始吃麵包。」Abasbek很有耐性地解說，讓我一點點了解牧民的真實生活。
夜裏我們住在氈房，這個9月的晚上天氣驟降至攝氏一至兩度，幸而床鋪上羊毛軟墊，睡着也不覺寒冷。我們頂着寒風走到氈房外看星，四野沒有一絲燈光，抬頭就是滿天繁星，銀河清晰可見。
頌湖逼爆遊客 70新路線分流
經過兩天路程，終於抵達頌湖，後段路途尤其崎嶇，卻是風光最美的一段。頌湖是吉爾吉斯熱門旅遊點，遊客會騎馬、徒步或踩單車來這裏，在湖邊的營區過夜。吉爾吉斯政府規定，如果城市人或旅行社想在頌湖興建營地，一定要與當地居民合作，而且只可以租地不可買地，以此限制做生意的人數。政府亦有規管營地，例如營區與湖要維持一定距離，9月封山後在營地遺下垃圾亦要罰款。至於用水，營區與本地居民均會從高山融雪流下的河裏取水，用來煮食和清洗，他們之間有協議，答應不把垃圾倒進去，也不會在河裏使用肥皂。
旅客缺乏資訊 多前往著名景點
現時湖岸大概有150至200個供給遊客的氈房，由於位置分散，驟眼看不覺得太密集。然而有業界人士協會預計，未來五六年頌湖一帶的旅客量可能會飽和。協會主席Marat Danilov本身也是導遊，經常帶團到吉爾吉斯各個地方，他說：「旅遊業每年都在發展，特別是過去五至七年特別快，我們的政府應該控制一下，否則頌湖的旅客量會飽和。」
協會認為遊客對吉爾吉斯的認識只集中在數個著名景點，例如頌湖及伊塞克湖（Issyk-Kul），並沒有足夠資訊去發掘其他地區，因此協會今年整理了超過70條新路線，繪製成詳盡的地圖，希望能夠有效分散旅客到吉爾吉斯其他區域。
在營地裏，我們遇見的主要是歐洲遊客，以瑞士、德國及英國為數最多。當中英國遊客Sue在2012年首次來到吉爾吉斯，因為愛上這裏的純樸民風與美麗景色而多次重遊，這次已經是第五次到訪。她認為這六年國家變得富有了，有更多智能車、高樓，也鋪建了獨立的輸電系統，不用再向哈薩克借用電力。「吉爾吉斯哪部份是你最喜歡的？」她微笑答我：「離開了城市，來到山中與牧羊人一起，就是最好的部份了。」
在山裏的數天完全收不到訊號，這才發現放下手機遠離塵囂，是一件多幸福的事。我盼望下次再來的時候，這裏怎樣發展也好，仍然保留游牧民族的原始與純樸。
travel memo
機票：香港往吉爾吉斯比什凱克，經哈薩克阿拉木圖或俄羅斯莫斯科轉機，來回連稅及附加費約為$6,000，查詢： https://www.expedia.com.hk/
簽證：持BNO免簽證；持特區護照須申請電子簽證，查詢： http://www.evisa.e-gov.kg/
匯率：1港元兌8.92吉爾吉斯索姆（KGS），文中價錢已折算成港元。
攝影器材：GoPro Hero 6，查詢：Microworks
貼士︰吉爾吉斯最佳旅遊季節為夏季6月至9月中旬，平均氣溫約25℃，適宜登山及騎馬；冬季11月下旬至3月上旬平均氣溫低於7℃，遊客可到高山滑雪場，惟須注意部份路段（如頌湖）會關閉。
鳴謝：World Nomad Games、Expedia、NoviNomad、Microworks
記者：洪慧冰
攝影：潘志恆（部份圖片由受訪者提供）