今年的「國殤日」（Remembrance Day），適值周日，更是第一次世界大戰結束一百周年，參與的人也較平常為多。英聯邦國家的「國殤日」，原稱「停戰日」（Armistice Day），悼念儀式有繁有簡，最重要的部分，是於11月11日的早上11時正，為兩次大戰捐軀的將士和罹難的平民，默哀兩分鐘，既對他們的犧牲致意，也反思當下安寧之得來不易，銘記歷史、珍惜和平。我帶同小孩出席紀念活動，趁此為他們講解戰爭種種。
當日寒風凜冽、氣氛肅穆，在一列退役老兵與現役軍人的步操過後，軍樂團隨即奏出加拿大國歌，期間戰機橫空略過。默哀前的牧師致詞，提到加拿大軍醫麥克雷（John McCrae）那首傳誦百年的詩作《於法蘭斯德戰場上》（In Flanders Field）。這首詩寫於西方戰線爆發期間，加軍於戰況激烈的伊普爾（Ypres）抵禦德國攻擊達十六天。麥克雷回憶此期間槍聲不斷，連一分鐘的停歇也無，四周堆滿陣亡及傷重的將士，一個活生生的煉獄。他的摯友赫墨爾（Alexis H. Helmer）亦因腳下爆發的砲彈陣亡，拾回的斷肢殘骸，放於軍被中，匆匆埋下。翌日，麥克雷放眼法蘭斯特戰場，滿目瘡痍，卻詭異地長滿血紅的虞美人花，感慨萬千，疾筆寫下這首十五行詩（試譯如下）：
於法蘭斯德戰場上，/一行復一行，十字架之間，/綻放的虞美人花，/標誌着我們斷魂處。/空際飛翔的雲雀，/依舊勇敢地高歌，/卻幾被下面的槍砲聲掩蓋。/
我們經已陣亡。倏忽之前/我們仍擁抱生命，既沐浴於曙光，亦坐看落霞，/我們愛過、也被愛過。如今卻長眠/於法蘭斯德戰場上。/
接力與敵方戰鬥吧：/無力的雙手，奮擲出火炬，/ 望你能將之高舉。/若你辜負我等殉難者，/我們永不安息，縱使虞美人花綻放/於法蘭斯德戰場上。/
這首詩流傳極廣，凡加拿大人都能背上幾句，甚至加幣十元鈔票，也一度印上詩的第一段。如今於國殤日佩戴虞美人花（poppies）的傳統，也因此詩而來。
然這首當年用作政治宣傳的詩句，其實並無多大文學價值，但煽情文句卻能成功募兵，政府藉此推出的勝利債券也籌達四億。第一段還算帶點詩意，但第二段淺白露骨的描述，已近乎無需思索咀嚼的即食文字；第三段為死去士兵設計對白，「你唔接棒繼續同敵人戰鬥落去，我真係死唔眼閉呀！」，極盡恐嚇能事，今天看來，令人詫異於其庸俗兼不合時宜。於國殤日祭出這類的「文宣」，實在格格不入。
地球的另一邊，幾十國元首雲集於巴黎，參與第一次世界大戰結束一百周年的紀念儀式。灰濛濛的天色、密綿綿的細雨，為場面倍添傷感。馬友友以一夫當關的氣勢，獨坐凱旋門戴高樂廣場正中，拉出巴赫《無伴奏大提琴組曲》第五號的薩拉邦德曲。鏡頭所見，杜魯多、默克爾、馬克龍、特朗普、普京等一列坐着，於哀慟的琴音下神情肅穆，而馬友友則是唯一的華裔面孔。其後元首演說，重點警戒民族主義抬頭、毋忘兩次大戰的慘痛教訓，說法吻合國殤紀念日的深層意義。
11月11日於中國，並非沉痛反思戰爭禍害的日子，而是瘋狂購物派對狂歡的光棍節。中國沒有國殤日的設立，卻於四年前定下9月30日為烈士紀念日，其意義為「弘揚烈士精神，緬懷烈士功績，培養公民的愛國主義、集體主義精神和社會主義道德風尚，培育和踐行社會主義核心價值觀，增強中華民族的凝聚力，激發實現中華民族偉大復興中國夢的強大精神力量」。表面上也是對於戰爭捐軀的「英雄烈士」致敬，但精神上卻與西方的國殤日大異。
「愛國主義」與「民族主義」的分別，不是一見批評中國人陋習便破口大罵「你是不是中國人」的大媽所能理解。但正是這類「愛國人士」，特別熱衷中國「亮劍」，以為厲害了的國力，是時候給曾欺負中國的西方帝國好好一次教訓。那種等看好戲的心態，跟一個世紀前自以為練就刀槍不入、能滅洋反帝的「拳民」，沒大分別。當義和團這類愚昧而極端的民族主義，也獲官方讚揚為「愛國運動」之時，反思戰爭過患、珍惜當下和平，便更為意義重大。