日本「科研」捕鯨船隊昨從山口縣下關港起行赴南極海域，計劃在明年3月前捕捉333條南極小鬚鯨，聲稱以作調查鯨魚棲息數目之用。
稱作科研用途
「勇新丸」及「第三勇新丸」捕鯨船昨早在下關港出發前，舉行出港儀式，下關市長田晉太郎、船員的家人亦有出席。「第三勇新丸」船長阿部敦男指，「希望憑積累至今的技術和能力，完成調查並平安歸來」。這兩艘捕鯨船將會與從廣島縣因島出發的母船「日新丸」等三艘船匯合後，向南極進發。
國際法庭在2014年裁定，日本未能證明為何其「科研項目」需要在南極獵殺大量鯨魚，並下令除非這些「科研項目」有所改革，否則當局應停止發放捕鯨許可。水產廳在2015年宣佈恢復科研捕鯨，並稱行動只會捕捉333頭小鬚鯨，較以往捕捉的1000條少；此行將是恢復捕鯨後第四次行動。
另外，日本亦繼續爭取放寬商業捕鯨禁令。在9月的國際捕鯨委員會（IWC）大會上，當局建議對數目眾多的鯨種，解除商業捕獵的禁令，但不獲反對捕鯨的國家支持。水產廳的國際課長黑川淳一指，「在國際捕鯨委員會中，支持捕鯨的國家及反對捕鯨的國家難以共存，令人遺憾」。水產廳指仍會繼續爭取，並正在討論會否退出IWC。但若日本一旦決定退出IWC，便無法再在南極海域捕鯨，令此行成為捕鯨船隊在南極的最後任務。
日本共同社/德新社