上個月，許寶強邢福增他們要舉辦一場講座，話題是臨近的極權，一天之內有三百多人報名，講座那天來了六百多人。北角堡壘街Brew Note文化沙龍每月一次，上一次是第十回，也是許寶強，通常坐二三十人的咖啡館，來了一百多人，吳靄儀大律師也擠在人群裏。我擠不進去，站在門外，後來補看三個鐘頭的視頻，看的時候我不看講者，特別留意那些由頭到尾安靜坐着的聽者，他們熱切投入的眼神，讓我暗自驚訝。我驚訝的是，以前看來不着邊際的知識分子沙龍話題，已成了人們切身的憂慮。
有些變化在醞釀，有些已見苗頭。記得早在八九年，中國民運跌入低谷，一片愁雲慘霧，遠在東歐的捷克天鵝絨革命成功，那是一九六八年布拉格之春、蘇聯坦克入侵，愁雲慘霧整整二十年後露出來的曙光，至今仍被視為一個奇跡。當時許寶強羅永生他們大感鼓舞，在香港成立天安門大學，翻譯出版哈維爾《無權者的權力》，要把哈維爾那種獨立於官方的「對等結構」、第二種文化，付諸實踐。出版自己的雜誌和書籍。後來又和牛津合作編譯一系列的翻譯叢刊，愈走愈深，深入論述反市場的資本主義，解構殖民主義和民族主義。然而，那時候我們的香港，「自由」俯拾皆是，人們有時「獨立」得渴望官方的主導，反響不大，反而在大陸他們引起強烈的共鳴和回應，我記得北京著名的《讀書》雜誌一再約稿、組織討論會。現在回頭一看，二十多年過去了，而今許寶強羅永生都辭掉了學院教席，再出來創辦民間書院，許寶強還寫了這本令很多人關注的《回歸人心：極權臨近的香港文化經濟學》。
許寶強交書稿我看時，檔案名用的是Totalitarianism。他說的極權，不是斯大林毛澤東那種。那種集中在一兩個獨裁者之手，無法無天的意識形態和專制統治，也許還未臨近。他說的更像哈維爾《無權者的權力》說的那種，默默無聲，無處不在，它不是來自某個人某個黨的最高指示，而是潛移默化成了我們普遍遵行的一套謊言。它用的是一套又一套惑人的語言偽術，變成無所不在的政治生活儀式，不認同這種虛假儀式的，是擾亂秩序，動不動要「依法治港」，造成一種正義的幻象。開口埋口都是一帶一路、大灣區、明日大嶼，「覆核刑期不涉及政治因素」、「終止記者工作簽證與新聞自由無關」、「警員日常維護法紀無不好意圖」，濫權無度成了依法查辦。許寶強說，這些謊言並非叫人相信，而是讓我們習慣，讓我們從憤怒到厭惡，從厭煩再變為無奈、認命。
我暗自心驚的是，不只是許寶強，不只是哈維爾，在聽眾的眼神裏，也看見了對極權的恐懼。