【越陌度阡】
辣椒、番茄跟薯仔源出南美洲，西班牙船隊在十五世紀末把這三位茄科姑娘帶去歐洲，原本只是要讓歐洲人大開眼界，知道他們發現了新大陸。
當時的南美植物通通以奇花異草的身份栽培於花園之中，特別是茄科植物，有好一段時間都沒有歐洲人敢吃，原因是在舊大陸上的茄科植物多含有致死的「茄鹼」毒素（好像香港野外都找到的「水茄」、「癲茄」都有大毒），後來殖民者見原住民食用，才放下戒心。世界各地都有嗜辣的民俗，最有名的是印度、東南亞、中國的川湘、墨西哥等地，白人好像對抗辣的能力差一些，不過東歐也有嗜辣的國家匈牙利，他們的「臘椒」（Wax pepper）風味有點像我們的虎皮尖椒。雖然「辣」不是味覺，而是一種刺激的感覺，但卻成為大眾邊吃邊呼過癮的口味，可是這種文化算是非常年輕，起碼在中國只有三百多年歷史。
辣度過300萬 做胡椒噴霧
古代的文章之中少見「辣」字，一般會用「辛」字代表。可是古代的辛跟近代的辣大有差別，辛泛指一些刺激性的味道，薑和胡椒的溫辛，韭葱蒜薤的五辛、花椒孜然茴香的香辛也是「辛」，惟獨沒有像辣椒一般的「辛辣」。辣椒的辛辣是「全攻型」的，你想有多辣就可以有多辣，總有人會栽培出更辣的辣椒。上個世紀仍未興起鬥辣的品種培育競賽，那時以「哈瓦那椒」（Habanero pepper）最辣，每一隻動輒上10萬至30萬個SHU（Scoville Heat Unit，由史高維爾先生訂立的辣度單位），10萬SHU有多辣？用比較的方式大家會更易明白，街市常見的小辣椒約有1萬至3萬度，經人工調製的Tabasco辣椒汁只有2,000 SHU，在真正吃辣的人士眼中，Tabasco汁只是小兒科。二三十年前，園藝界首先興起雜交培育更辣辣椒的「牙骹戰」，園藝家多以Habanero作為母本培育新辣椒，由幾十萬SHU推上近百萬度。更引來商機，有企業摻合進場把辣度推至超過300萬SHU了。可能大家會奇怪那麼辣還吃得麼？因為那不是用來滿足口味的，是用來噴眼睛的，那是胡椒噴霧的原材料（pepper spray的pepper是指辣椒，可不是胡椒）。始終是賣軍火賺錢，不是各國政府官員都愛吃辣，但大有政府領導愛請人民眼睛吃辣，還要大花金錢請大家吃，別客氣。
辣椒有如全攻型的南美足球員，由完全不辣的甜椒Bell pepper到大辣的Habanero，也有辣中帶甜的Jalapeno用於莎莎醬。而且這些球員的成員都擅於「入楔」和配合，很快便能融入別國的飲食隊伍，更成為別隊的靈魂人物。辣椒在印度和東南亞，配合原本的香料，發展成南亞香辣並重的菜餚；到了中國，把原本不起眼的川菜改變，加上花椒的「麻」成為全中國最受歡迎的麻辣菜式。可是，這種雷厲風行的嗜辣運動卻把一些古老的風味擠兌出去，那些在《詩經》《楚辭》所見的食用芳草已不在現代的中國料理之中。禮失求諸野，在東南亞或中國邊陲小數民族之地才能找到麟光片影。對不起，好像仍未教大家種辣椒的法門呢！很簡單，找個陽光燦爛的地方，挑出一顆辣椒種子掉在土中，兩個多月便有收成，辣的比甜的易種，小的比大的好栽，就是這種適應能力，讓辣椒攻佔全球每一個角落。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。