在晨光初現的深水埗、日上三竿的加多利山、及至夜暮低垂的長沙灣，16歲的伍棹然錶不離手。時鐘滴答，無論身在池中或是水上，生活就是與時間爭分奪秒。
記者：洪量丰 攝影：王心義
【5:00am】
伍棹然，拔萃男書院中五生，四項香港長池青年游泳紀錄保持者。清晨五時，他即將出發練早水，我們相約在屋苑樓下，再一起到泳池。訪問那朝月皎人靜，舉目四顧，獅子山下燈光點點，萬家靜寂，忽見伍父精神奕奕提着襯衣下樓，對記者說：「佢（伍棹然）起咗身執緊嘢，轉頭就落嚟，不如上嚟坐下先。」游泳是一項特別的運動，機械式練習的艱苦和孤身水中的沉悶不在話下，晨操晚課亦是泳手必經之路。
廿四孝父親儼如助教
中學生八時回校上課，練習也來得更早，相對港隊平日早晨風雨不改五時半訓練；師承蔡曉慧的伍棹然行程或許比較「輕鬆」，一星期兩課早水，伍父載着兒子準時5時20分出門到深水埗公園，別人還在床上安眠，年輕小子已混入晨運客中跑步練體能，傴僂白髮在旁信步也見怪不怪。晨曦破曉，街燈漸熄，公眾泳池六時半開門，大隊練罷體能隨即移師泳池練習，排隊泳客也說「班細路哥嚟喇」。未及七時一刻，泳手們匆匆上水淋浴更衣，套上襯衣皮鞋復回校上課。伍棹然坐上父親私家車回校，一路擺弄濕髮，一路整理校服，「就算游唔游早水都好，都係咁多嘢要做，又要返學，又要練水，星期六日又要補習，都係會攰囉，所以對我嚟講日日都冇咩分別。」
相較其他體育項目，游泳另一特別之處乃家長特別投入，平日訓練管接管送之餘，甚至國際賽泳員所到之處，例有「家長團」在看台吶喊打氣。伍棹然的父親是標準體育迷，足球、網球、羽毛球、桌球無一不歡，從前已帶着兒子周圍學習不同運動，伍棹然玩花式跳繩也幾乎站到港隊門檻，直至游泳成績突出，遂獨尊游泳。室內泳池人多嘈吵，伍棹然有時聽不到教練指令，加上教練一人難顧多名學員，伍父以前索性站到池邊計時傳話，儼如助教。伍棹然說父親當年認為習泳有助求生，誰料長大後游泳竟反過來成為其生活。學界賽前，校隊於午飯時間設有訓練，他放學又再隨泳會練習，泳褲尚未乾透又浸濕。泳會晚課後，轉眼已是七時多，父親下班再來接載伍棹然回家。
全職泳手尚能趁機休息，但學生運動員始終仍是學生，考試、測驗、功課，他們也要面對，惟有從生活的夾縫中找時間，「功課如果要做嘅話，盡可能都喺小息做，之後lunch time嗰陣時同班friend一齊去圖書館嗰度溫吓書咁。」伍棹然不諱言權衡輕重後，游泳仍然優先，「每一日都好趕，所以要盡量分配時間，游水優先放第一位，老師都好體諒運動員忙，功課通融遲一兩日交。」
最愛紅軍 無暇追捧
伍棹然和父親都是利物浦球迷，家中客廳牆上除掛上一塊塊游泳獎牌，當眼處正是利物浦球會頸巾，他說多數周日上演的球賽都無暇觀看，就連愛隊闖入歐聯決賽，當時也未有爬起床觀賞，但為游泳犧牲的事物豈只一場決賽：家庭旅行三缺一、同學放學聯群逛街，伍棹然逕自前往練水、就連午飯時間出外吃頓飯也看似奢侈，伍棹然連說都習慣了，「見到人哋可以relax，自己仲要訓練，但係自己有目標，想游水方面發展得好啲。其實我呢啲都可能攰，但係我都同自己講出面仲有更多人比我更加努力更加辛苦。」
伍棹然在游泳路上並不孤獨，同齡泳手們日未出而作、日入仍未息，朝五晚十者比比皆是。人們常說在香港當學生壓力大，功課、小測、補習、考試已壓得人喘不過氣來，運動員剛有成績，中六又要面對公開試大關，訓練學業似魚與熊掌。這班兩棲學生一路成長，學界比賽享盡榮譽和掌聲背後，路也委實不易走。
蔡曉慧分享成長路
伍棹然走的兩棲路，教練蔡曉慧昔日同樣走過，她說中學階段正好讓他學習適應日後大學要兼顧訓練的生活，「其實游水係好悶又辛苦，但係我覺得從游水當中要學習點樣去兼顧，因為學業同訓練對佢嚟講都好重要嘅，特別係佢都計劃緊讀完中學之後可能有機會去外國讀大學，其實去到大學更加需要識得分配時間。」
世中運披銀掛銅
體育世界時而複雜，時而簡單，雖然「有付出不代表會成功」，起碼伍棹然深信「不付出不會成功」的道理，再者越易獲得成功感，也越願意付出，正如伍父所言：「小朋友有獎牌，無論第幾都開心，咁就會再擺心機落去。」過去一年，伍棹然游泳成績突飛猛進，2018年連創四項香港長池游泳青年紀錄（50、100、200米背泳、50米蝶泳），五月到摩洛哥出戰世界中學生運動會披銀掛銅，再達青年奧運會A標，可惜無緣亞運，「當時失落就有少少，但Daddy成日話『塞翁失馬，焉知非福』，咁我下次可能去到更大賽事，再訂更高目標。」
伍棹然在房中書桌的水松板上寫有「平常心」三字，舊事已過，抬頭又是新一天。
世界很大，但在學生泳手眼中，D1學界的舞台堪比世界，至少論氣氛論熱鬧，D1遠超其他本地賽事，這也是泳手們少有的團體比賽經驗。一人游，千人喊，個人成就延展至學校榮辱，千人壓力又落在一人身上，中三那年，伍棹然於50米背泳失手被DQ，父母憶述：「真係驚，當年男拔同對手差好近，驚佢DQ會搞到學校斷23連霸。」伍棹然第五度出戰D1，上周初賽先平100米背泳紀錄，乘勢再破50米背泳，當年被師兄責罵得「騰騰震」的中一生蛻變成矚目泳手，他自言盡力便無憾，「學界好熱鬧，又有咁多人打氣，我點都有少少緊張，平常心面對啦，都係同自己講，定啲嚟。」
學界爭雄 享受過程
聽過有人不屑學界運動員屢屢曝光，嘲說「中學生水平箒，唔使咁巴閉啩」，但如了解他們背後故事，單是晨早五時醒來，整日風塵僕僕的魄力已教人佩服。問伍棹然甚麼才是游泳最吸引之處，他淡然說：「通常個個都係重視個結果，但係佢哋都冇睇到付出幾多心血幾多汗水，其實過程先最重要，你享受游水都係享受個過程，無論結果係好定差，你喺過程之中有付出，已經好開心。」
訪問既畢已是晚上十時多，伍棹然說翌日有測驗，睡前要抽時間預備，媽媽聞言輕拍他肩膀道：「我哋知佢辛苦，真係唔畀壓力佢，合格就得喇。」臨行再瞥伍棹然手腕，竟不見那連游泳時也不脫下的手錶，他笑說：「返到屋企唔使戴錶啦。」
【10:00pm】