上星期談及最近讀《職業籃球史權威指南》（The Undisputed Guide to Pro Basketball History）一書，內容是從NBA誕生之前的職業籃球早期史講起，這部份雖然極其有趣，不過少有人述及，值得分享。
對比其他衍生成型的運動，籃球比較特別，由耐史密夫博士（Dr.James Nasmith）一人一時明確地創造出來，但它還是經過幾十年的試行和改進，才漸漸成熟變出現在的模樣。假如坐時光機回去一百年前看見早期的比賽，大概除了兩邊球籃之外，我們會完全認不出來。
籃球運動初期在美國東岸傳播後（從1900至20年代），由於當時交通資訊不發達，很多地區連基本規則都各自不同，曾有些職業聯盟是每隊七人作賽，場地也不劃一，往往因地制宜放大縮小，其中一種常舉辦球賽的地點是國民警衞軍的武器庫，參賽球員循例要入伍才能夠進場。當時的職業籃球猶如格鬥場，甚麼推撞頭槌等暴力都容許，得分節奏變得很慢，為了加速就索性用鐵絲網包圍成一個鐵籠球場作賽（圖），故此早期的籃球員又俗稱為「Cagers」。而籃板的設置最初也不是為了讓球員投甚麼擦板球，純粹只是防止二樓觀賽的激情球迷伸手干擾投籃。
耐史密夫博士最早訂下的籃球規則裏其實並沒有運球，大家都是站定傳球推進。後來一些最早期的職業籃球員發現，他們可以不斷故意「丟失」球落地再拾回來，這樣等於變相帶着球移動。這種「灰色」做法漸漸演變成合法的運球。
到了1930年代，當時的美國籃球聯盟（ABL）才大刀闊斧清理場上的暴力接觸，引入五犯離場和三秒區等新規則，也取消了鐵籠球場，令籃球從一種帶有血腥官能的奇觀表演，變成講求技藝的真正運動。由於混亂和衝撞大減，球隊就開始應用及發展起戰術打法來。可以說，籃球的發明過程，至此才算真正完成。
文：喬靖夫