中國古代帝王賜死的方式很多，其一是賜藥，三大殺人不見血之劇毒，分別為（一）「鈎吻」（即斷腸草，中毒後呼吸麻痹、腸子斷截）；（二）「鶴頂紅」（即砒霜，無臭無味白色粉末，清代光緒皇帝比慈禧早死一天，後人化驗其髮含砒霜，似是賜死）；（三）「牽機藥」。
本文主角牽機藥，印象並非來自劇集《如懿傳》中，乾隆下令向大奸大惡的炩貴妃「反覆餵毒」，解了再灌，不讓之痛快死去的狠辣，我最初認識之，是因為南唐李後主（李煜）。
南唐遭宋所滅，在被囚的第三個中秋之夜，觸景生情，寫下了滿腹喪權之恥和亡國之恨的《虞美人》：「春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中……」宋太宗認為他心不死，想復辟變天，於是賜牽機藥。服藥後，李痛苦得「頭足相就」，狀如牽機而死。
牽機藥含馬錢子鹼和番木鱉鹼，中毒後反應極度恐怖，其毒性刺激呼吸系統和神經系統「過度興奮」，手腳變得僵硬、外翻，肌肉強直性痙攣，痛苦妄笑尖叫。「頭足相就」如牽機狀，這語焉不詳。
正確而言，並非佝僂向前彎腰頭抵足，而是「角弓反張」，整個身體向後仰曲如弓狀，不斷抽搐窒息致死……相當慘烈。