一講「職業籃球早期史」幾個字，大多球迷腦海馬上浮現的是模模糊糊的黑白NBA球賽影片，鎖匙圈禁區真的像一條鎖匙，還有羅素(Bill Russell)與張伯倫(Wilt Chamberlain)，甚至更早的麥肯(George Mikan)這些初期NBA的傳奇。那麼NBA誕生之前的事呢？從1891年耐史密夫博士(Dr.James Nasmith)創造籃球運動，到1949年NBA成立之間那幾十年，職業籃球其實早就在美國存在，球迷卻很少會聽到這段歷史的描述。
近讀一部很精采的書《職業籃球史權威指南》(The Undisputed Guide to Pro Basketball History)，就從這段「籃球黎明期」說起，雖然相關篇幅不多，還是趣味盎然。
籃球既在麻省春田發明，最初當然也在東岸的附近一帶發展，最早的職業籃球聯賽早在1898年就出現，許多細小的聯賽相繼在春田、波士頓和費城出現，後來蔓延到紐約，風潮在20年代中再傳到中西部。所謂「聯賽」，其實沒有甚麼嚴格體制，球員更無合約可簽，一季內球手在幾隊之間跳來跳去是常事。相比對球隊的忠誠淡薄，球員反而會與某特別具默契的球友結成拍檔，長期合作。最早的Pick and Roll擋拆打法就是這樣出現的。
而相比起打聯賽，在20、30年代一些鄉鎮間巡迴表演的職業籃球隊其實賺錢更多也更受歡迎，著名的哈林籃球隊(Harlem Globetrotters)就在這時期誕生。由於這類像馬戲團的表演球隊帶有「奇觀」性質，各種以當時社會狀況而言非常破格的隊伍都出現了，例如全黑人隊和全女子隊；而遠在西岸舊金山更存在過一支全由華人移民二代組成的球隊「雄華僑」(Hong Wah Kues)，相信是歷史上第一支華人職業籃球隊，後因二次大戰爆發而解散。(待續)
文：喬靖夫