【越陌度阡】
一場秋雨一場寒。執筆當日下了一場寒雨，夏天是真真正正的走了，可能在市中心居住的你會說：「過兩日咪又熱番！」也對，這些秋季來的寒雨代表東北季候風開始影響香港，但季風一過日間氣溫又即轉熱，甚至十一月有三十度也不是奇事，特別是在石屎森林生活的都市族，世上好像只有炎夏與寒冬。可是，鄉間居住的朋友會有不同的感覺，晚上溜狗早上上班，草地上滿是露水，草木又再次滋長蓬勃起來，這年農場的李樹桃樹也開了不少秋花，爸爸教我那是「小陽春」，春天開花的植物也誤以為是春天來臨。入秋後夜溫漸降，水氣凝結於地表，植物得水氣滋養，日夜溫差擴大也讓植物更易把日間吸收的能量積存。自小成長於郊野的鄉童，才會培養出這種微妙的感應能力，了解萬物更替皆始於不着眼的細處。
可是，有植物喜獲重生，但也有植物需要迎接冬藏。夏作的通菜、水瓜等都盡最大努力留下子孫，不停開花。這種現像都是不能抵禦寒冬植物的伎倆，「秋分」後夜晚的時間開始比日間長，她們的生理時鐘認出了冬季將臨，必須留下種子越冬。植物學家把這些少於十二小時日光即開花結實的植物，稱之為「短日照」植物，反之為「長日照」植物。近年有一種保健食品就是明顯的短日照作物，入秋後農夫們都忙於收成，那就是「洛神葵」。十幾年前，無意間得到兩株「錦葵」科的植物，秋後即每天早上開放一批黃花，貌似野外的黃葵，但植株卻有人身高度，長在庭園入口，煞是好看，入來農莊的朋友都嘖嘖稱奇。
取葉煮酸菜湯 天然菜蔬酸味
送我兩株洛神葵的朋友是緬甸華僑，她原本是摘取其葉子煮酸菜湯的。洛神葵除了花果帶有強烈酸味之外，連帶其葉子也非常酸，緬甸人有一道酸菜湯，要用天然的菜蔬酸味，水果酸和醋酸都不行，洛神葵是最好的選擇。做法是把乾葱洋葱切細，連同蝦米辣椒用油爆香，加入魚露和洛神葵的葉子炒軟，最後加入清水煮沸，味道兼有酸辣香，而且洛神葉子也帶有大量果膠，不用「打芡」也有點黏稠像湯羹的效果，簡單又美味。
加白糖慢火煮 製成果醬
不但其花兒好看，花兒凋謝後的「果」也殷紅艷麗，適逢一位經常行山路過的澳洲朋友Stan到來找我，一見即驚呼：「Rosella」（洛神的英文名是「Roselle」，但澳洲人多加發「la」音）。Stan的母親是典型的園藝愛好者，種植了大量可供DIY加工製作農家副食品的農作物，檸檬及洛神葵就是其兩大製果醬的原料了。Stan自小跟媽媽種花煮食，熱愛園藝烹飪，說只要把其紅色的「花萼」（Calyx）（原來紅色的部份不是「果」呢，真正的果實被包裹其中）分離出來，加入白砂糖以慢火細煮，因其充滿果膠，很容易便能煮成果醬，後來我依法烹調，更製作自己農場標籤的果醬在農墟售賣，後來別人爭取仿傚效，我也退出市場了。洛神葵的學名是「Hibiscus Sabdariffa」，字面意思即知其跟「大紅花」（Hibiscus）是同一家族的了。一般在四、五月份育苗栽培，種在排水良好的向陽坡地即能豐收，也沒有多少蟲害。在定植後的首一、兩個月摘心二次，以促進分枝，順便施點肥，入秋後即花果纍纍，如果遇上秋雨霧氣迷漫的時候入田採摘，景貌確實如洛神凌波。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。